查士丁尼大帝

前面我们叙述了罗马帝国西部的简要历史。在短短400 年间，这一地区就被破坏得一片狼藉。当时生活在圣本笃或卡西奥多鲁斯建立的修道院环境下的仁人志士，都认为西方的文明之光要彻底熄灭了。可现在，如果我们放眼全世界就会发现，发生在西欧的这种变乱只不过是社会政治思想发展过程中的一个小插曲罢了。即使这时候的欧洲陷入了灾难，世界其他大部分地区还是没有受到它太大的影响。

欧洲历史学家由于西方人独有的偏见，习惯性地忽视了以君士坦丁堡为中心的东罗马在历史上的重要地位。事实上，东罗马继承的传统甚至比罗马城继承的还要古老、完整。如果我们能了解东罗马的版图范围，能够想到其官方语言已经变成了希腊语，那我们很容易就能联想到，与其说它是罗马帝国的一个分支，还不如说它是希罗多德所设想的、亚历山大大帝所创立的希腊化的帝国。在这个帝国里，人们称自己的国家为“罗马”，称自己为“罗马人”，把自己说的希腊语称为“罗马语”。虽然君士坦丁大帝根本不会希腊语，查士丁尼大帝的希腊语也说得荒腔走板，但这并不能影响东罗马帝国是一个希腊化的罗马帝国这一事实。

真正的罗马帝国仅存在了400 年，可是从君士坦丁大帝312 年即位开始，一直到1453 年奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡为止，东罗马帝国存在了11 个世纪之久。

在西欧陷入中世纪黑暗当中的时候，其东方的东罗马却没有遭到这个厄运。这里城市繁荣、农耕发达、贸易兴盛。君士坦丁堡连续几百年都保持着世界级大都市的地位。在此期间，东罗马帝国的统治阶层也出现过昏庸、罪恶和阴谋，但其皇帝都没有任性而为，而是让国家顺着历史的需求向前发展。(https://www.daowen.com)

在前面，我们曾经提到过建国的君士坦丁大帝、重新统一帝国的狄奥多西大帝和查士丁尼一世。查士丁尼和君士坦丁一样，都有斯拉夫血统。他为人志向远大、组织能力很强，幸运地娶了更有能力的狄奥多拉皇后。即位后，查士丁尼力图重现古罗马帝国的辉煌，可是却因此而消耗了太多的国力。他东征西讨，从汪达人手中夺回了部分非洲领土，从哥特人手中抢回了大半个意大利，同时恢复了帝国对西班牙南部的统治。在君士坦丁堡，查士丁尼修建了宏伟的圣索菲亚大教堂，成立了大学，编纂了法典。不过，他也令人诟病地关闭了雅典学校。此后不久，查士丁尼就死在了席卷欧洲的大瘟疫中。

随着他的去世，中兴的东罗马帝国昙花一现般坍塌了。他所征服的意大利领土落入了伦巴底人手里——不过那时候的意大利已经几乎变成了荒凉的沙漠，后世伦巴底史学家甚至说他们得到的是一片无人区。阿瓦尔人和斯拉夫人从多瑙河南下，其中后者在塞尔维亚、克罗地亚和达尔马提亚地区定居下来，成为现在的南斯拉夫人。与此同时，帝国与波斯萨珊帝国之间的战争也轰然爆发。在这场战争中，波斯人曾先后三次逼近君士坦丁堡，直到627 年波斯人在尼尼微遭遇惨败，才结束了战争。

欧洲版画：查士丁尼大帝与大主教宫廷侍卫