逃亡以前的穆罕默德
570 年左右，伊斯兰教创始人穆罕默德出生于麦加。他幼年时家境贫寒，没有受过教育，所以他是不是真的会写字一直是有疑问的。童年时代，穆罕默德当过牧童，后来成了富商寡妇赫底彻的仆人。他为赫底彻管理骆驼、经营商贸，常年往来于也门和叙利亚之间。穆罕默德在商业方面没有天分，不过他却得到了赫底彻的倾心，最后两人结为夫妻。这一结合让赫底彻的家人极为不满。结婚时，穆罕默德25 岁，赫底彻据说是40 岁。婚后，穆罕默德没有再远行经商，而是和妻子一起生育了几个孩子。其中有一个起名为阿布德·马尼夫，意为“麦加神马尼夫的仆人”。这表明，当时的穆罕默德还没有创立自己独特的宗教思想。
40 岁以前的穆罕默德不过是一个平庸的富商家庭男主人。有记载说他曾经与人合股经营农业。在600 年左右到过麦加的人，大多都见过这个性情有些懒散，但面目姣好、略带羞涩、喜欢静静听人高谈阔论，从来不发表什么惊人言论的中年男子。既然他很平庸，那么我们对他早期的思想活动情况就无法准确掌握了。
有些喜欢臆想的作者认为，穆罕默德在思想上必然曾经历过激烈的斗争，他在怀疑和苦苦思索的痛苦中独自一人走进沙漠。“当夜幕降临，万籁俱静或者烈日当空的时候，他感觉到虽然自己孤身一人，但绝不寂寞，因为沙漠是属于上帝的。所有进入沙漠的人，都会感受到他的存在。”这种推测也许是事实，但现在却没有证据证明它发生过。唯一可以肯定的是，穆罕默德曾经深入思考过他周围的事物。
穆罕默德经历丰富。他曾经在叙利亚游览过基督教堂，曾经从犹太人那里深入了解过犹太教，知道犹太教徒对麦加城的那块陨石持鄙视的态度。他从麦加朝圣的活动中察觉到了本民族宗教的虚幻和迷信，这让他的心始终处于困惑和苦恼之中。他也许是在犹太教的影响下形成了“上帝是唯一真神”的思想，但他自己都没有想到，后来他会由此创立一个伟大的宗教。
40岁时，穆罕默德开始忍不住把自己总结的一些思想宣扬出去。刚开始，他只是同妻子和其他一些亲近的人谈论这些内容。他写了好几首诗，称它们是天使告诉他的。这些诗主要包含“神的统一性”和“正义的含义”这一类观点。他主张生命有来世，不敬真主或者作恶的人死后会下地狱，信奉唯一神的人死后可以升入极乐世界。除了把自己任命为新的先知以外，穆罕默德这时的教义中并没有什么新内容，可即便如此，他还是被麦加人视为叛逆。因为他信奉唯一神的做法与当地的多神思想格格不入。穆罕默德向摩尼学习，承认此前诸先知的地位，把他们视为神圣的导师。尤其是对耶稣和亚伯拉罕，他更是推崇备至，他认为自己的作用就是为这些神圣的导师查漏补缺。穆罕默德没有提到佛教，可能是因为他根本就没有听说过佛教。那时候的阿拉伯沙漠，在神学发展方面还是极其落后的。
新宗教在形成的最初几年里还处于秘密状态，信徒很少，只有穆罕默德的妻子赫底彻、养子阿里、仆人扎伊德及朋友兼追随者艾布·伯克尔。慢慢地，麦加开始有很少一部分家庭暗中信奉穆罕默德的教义，这些家庭都是对多神偶像崇拜感到厌倦的人。这时，新宗教还没有引起当地人的顾虑。此后数年，新宗教开始逐渐扩大势力。穆罕默德一方面用“生命未来说”宣传教义，另一方面用“地狱之火”恐吓那些多神崇拜者和其他不信自己的教义的人。这种宣传很有力度。于是，阿拉伯统治阶层很快就注意到了他。为了防止他夺权，他们开始策划抑制、摧毁这个新的宗教。(https://www.daowen.com)
作为圣地，麦加城内不允许发生流血冲突，可是对于新宗教，人们还是有办法限制其发展的，比如，让人们不与新宗教教徒交往，没收其财产等。由于不堪压迫，穆罕默德的教徒们逃往基督教控制的阿比尼西亚。只有穆罕默德本人还始终坚持在麦加传教。他的敌人也不想掀起血族仇杀。期间发生的一件事足以证明，当时的阿拉伯人还没有做好彻底抛弃多神思想的准备。那一次，穆罕默德险些动摇自己的理念：当时，他来到克尔白神殿前，宣称麦加崇拜的各种神灵全都是真实存在的，是介乎于真主和平民之间的存在，拥有裁判人间的权利，等等。
穆罕默德的妥协受到了麦加人的欢迎，可是很快他就又改回了自己的想法，而且这次对真主更加虔诚。他竭力纠正自己的过失，说犯错时他的舌头被魔鬼控制了，因此他更加激烈地对多神崇拜展开攻击。他指责麦加诸神腐朽而陈旧。这样一来，新宗教和多神崇拜在经历短暂的和平期后，又展开了更加猛烈的冲突。
冲突开始时，旧宗教势力占据上风。那时穆罕默德已经传教10年，他本人也年过半百，可在麦加始终一事无成。他的妻子赫底彻和几个主要信徒相继去世。他想到相邻的塔伊夫城避难，却遭到那里民众的拒绝。就在这时，一个机遇出现了。由于麦地那城内部发生了纠纷，所以许多前往麦加朝觐的民众被穆罕默德的教义吸引了。在这一过程中，夹杂其间的犹太人也起到了推波助澜的作用。于是，麦地那居民向穆罕默德发出邀请，请他以神的名义来治理麦地那。
穆罕默德没有马上动身，而是先与麦地那人谈判了两年。其间，他派遣门徒前往麦地那传教，彻底捣毁了那里的神像，然后又将麦加的信徒派往麦地那等他——他不想孤身一人到陌生的环境中去。最后，他把所有麦加教徒都送到了麦地那，身边只剩下艾布·伯克尔一人帮助他。
虽然麦加是禁止杀戮的圣地，可是在这里他还是险遭杀害。原来，麦加的长老得知麦地那发生的事情以后，怕穆罕默德一旦成为麦地那之主，将掐断麦加与叙利亚之间的商路，于是决定对他下手。长老们策划将穆罕默德刺杀在床上，为了分担责任，他们特地组织了一个委员会专门实施这项计划。结果，早有准备的穆罕默德抢先逃掉了。刺客闯进卧室后，发现床上躺的不是他，而是他的义子阿里。
穆罕默德的逃亡经历非常惊险，熟悉沙漠的敌人紧追不舍。不过，他和艾布·伯克尔对此早已有所准备。他们将骆驼和粮食预先藏在麦加南部的岩洞里，然后从那里绕道逃到了麦地那。622 年9 月20 日，穆罕默德和随从抵达麦地那，受到了热烈欢迎。这是他经受考验的结束和掌权的开始。