穆罕默德与伊斯兰教 Muhammad and Islam
前面我们曾经提到，赫拉克利乌斯、卡瓦德和唐太宗三位帝王都接到了“上帝的先知”穆罕默德递交给他们的信。下面我们就一起来看一看这位出身于阿拉伯沙漠牧民和商队的“先知”到底是个什么样的人。
阿拉伯除南部地区以外，自古就是游牧民族——闪米特各族人的天下。这些牧民从阿拉伯向东、北、西三个方向迁徙，埃及、地中海沿岸和美索不达米亚都曾出现过他们的身影。前面我们就曾经讲过苏美尔人是如何被闪米特人征服的，也讲过闪米特族的腓尼基人和迦南人是如何沿地中海东岸建立殖民地，闪米特人又是如何在巴比伦尼亚和亚述定居的。闪米特人每对其他民族展开一次侵略，就会有一支闪米特人出现在历史舞台上。虽然他们不断离开故土，走上侵略道路，可是每一次离开，阿拉伯世界都会很快被新生的成员填满，给下一次侵略积蓄力量。
从地理位置上看，阿拉伯位于埃及、巴勒斯坦和幼发拉底河—底格里斯河流域三者之间，就像钉入其中的一个楔子。独特的地理位置让生活在这里的游牧民族有了更多的选择余地：他们由此出发，或者掠夺，或者贸易，或者给商队充当保镖，无所不为。也正是因为其位置关键，所以一直为周边各国眼中的必争之地。埃及、波斯、马其顿、罗马、叙利亚、君士坦丁堡以及后来的波斯都声称对阿拉伯有领主管辖权。在图拉真时代，罗马有“阿拉伯省”，其范围包括土地肥沃的豪兰地区。阿拉伯也曾经有过独立的酋长。历史上，阿拉伯许多城市都因为地处交通要道而格外繁荣。比如，前面我们就提到过奥登纳图斯控制下的巴尔米拉那昙花一现的辉煌。巴尔米拉被摧毁后，在罗马和波斯的记载中，生活在沙漠地区的阿拉伯人开始被称为萨拉森人。现在，游人们在参观这些城市遗址的时候，还会为之惊叹不已。
科斯洛埃斯二世在位期间，波斯曾经统治着阿拉伯。他们在也门设置管理机构和税卡。此前，也门曾长期处于阿比西尼亚基督徒的管辖之下。而在那时的700 年前，犹太教徒曾是也门的主宰。
7 世纪初，阿拉伯地区各民族还在和平安宁地生活着，社会状况与之前毫无二致，所有水源充沛、土地肥沃的地方，都是居民聚居区。这里的人以农业为生，住在有围墙的小镇里——他们依靠围墙防御在外游牧的贝都因人。商队沿着绿洲前进，沿途有一连串的小城镇兴起，其中以麦地那和麦加两座城市发展得最好。7 世纪初的时候，麦地那的人口达到了1.5 万人，麦加则有2 ～2.5 万人常住。麦地那水资源丰富，周围环绕着大批椰枣树林，其居民主要是来自南方肥沃地带的也门人。(https://www.daowen.com)
麦加围绕一口苦水泉修建，其居民主要是定居下来的贝都因人。认真说来，麦加不是一个贸易中心，而是一个朝圣中心。阿拉伯各部族之间早就有一种类似宗教联盟式的组织存在。这个组织规定，阿拉伯各部族间每年在固定的几个月份必须停止一切冲突，保护去朝圣中心祭祀的人。与此同时，他们也会组织一些类似奥林匹克运动会的活动。阿拉伯人喜欢创作优美的诗歌，各部落酋长会根据这些诗歌的好坏评定名次，颁发奖品。获得奖品的诗歌会被整个阿拉伯民族所传唱。
西方学者绘制的克尔白神庙草图
在麦加城，有一座年代久远的克尔白神庙。它是用黑色陨石为基础建成的。在阿拉伯人看来，这块陨石就是一个神灵，阿拉伯世界各部族的小神都受到它的保护。在麦加长期定居的是贝都因人，他们因此自诩为“圣庙保护者”。每年休战月，阿拉伯人纷纷来此朝拜，同时会在麦加进行贸易和文化活动，麦加居民因此而获益颇丰。这种情况让我们不禁想起1 400 年前希腊的宗教、政治情况。两者非常相似。不过，这些阿拉伯人信仰的原始宗教已经面临着极大的冲击了。许多阿拉伯人改变了自己的宗教信仰。就像前面说过的，也门相继受过犹太教徒、基督徒和祆教徒的统治。这种情况下，每年阿拉伯人到麦加朝圣的时候，他们都会集会讨论宗教事宜。麦加因为这种古老宗教崇拜而繁荣，自然也就成了这种宗教的坚固堡垒。
与麦加相比，麦地那更倾向于犹太教，许多犹太教徒聚居在它的附近。所以，麦地那和麦加不可避免地处于敌对状态，两地民众相互斗殴的事情时有发生。