衰败的欧洲世界

前面我们已经叙述了欧洲是如何陷入黑暗时代的。详细介绍这一时期欧洲的国家和政治是毫无意义的，因为大量野心家和冒险家依靠城堡在欧洲大地上玩起了政权割据的游戏。不列颠诸岛屿被分成了无数小的政权：爱尔兰、苏格兰、威尔士和康沃尔等地有无数克尔特族酋长相互争霸；入侵的英吉利人建立了若干“王国”，比如，肯特、韦塞克斯、埃塞克斯、萨塞克斯、默西亚、诺森伯里亚和东盎格利亚等，“王国”之间相互攻伐不休。欧洲大陆也是如此：有些主教自封为君主，格列高利一世就是例子；有些是贵族自命为一地的统治者，在罗马城遗址中，有一大半地方都被旧贵族盘踞着。在这里，教皇有着超然的地位，不过有时“罗马城主”又凭借权势凌驾于教皇之上。

昔日的剧场遗址现在成了强人们的堡垒，哈德良皇帝的圆形陵墓也成了私人的后花园。在残破的街道上，冒险家、强人们相互伏击、斗殴。哈德里安皇陵在格列高利大教皇之后改称“圣安极乐堡”，也叫“圣天使堡”。这是因为据说格列高利在大瘟疫流行时，曾到圣彼得大教堂祷告，乞求消除瘟疫。路上经过台伯河时，他发现一个天使在黑暗中立在皇陵上，正把一把宝剑插入剑鞘。于是他就知道自己的祷告有了回报。圣安极乐堡在混乱的罗马政坛上占据着非同一般的地位。

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为了维持自己的封建统治，欧洲发展出了极为完善的骑士制度和骑士精神。这幅创作于13 世纪的画卷表现的是骑士准备与“七宗罪”战斗的场景

西班牙的分裂状态不亚于意大利、法兰西或不列颠。生活在这片土地上的迦太基人、犹太人彼此敌视，争斗不休。所以当伊斯兰大军扫荡北非沿岸到直布罗陀海峡时，犹太人全力为他们提供帮助。数年之后，西班牙全境落入了穆斯林之手。

720 年，伊斯兰教大军抵达比利牛斯山，并且从山的东端打进了法兰西。很多人认为高卢很快就会像西班牙那样被穆斯林们占领，可就在这时，阿拉伯大军遇到了一个难题：一个新兴的法兰克王国拦住了他们的去路。这个国家在莱茵兰和法兰西北部盘踞了近200 年之久。它就是法兰西和德意志的先驱。它挡在欧洲的西边，成为整个欧洲抵御伊斯兰教的屏障。后面，我们将更详细地介绍这个国家。