查理大帝统一西方
罗马帝制通过查理大帝之手在欧洲渐渐复苏了。当时的欧洲大地上，西罗马帝国已经灭亡，东罗马帝国也衰败不堪。欧洲民众的知识储备和智力水平大大降低，甚至已经到了不可能自然产生创造性政治思想的地步。公元前5 世纪时活跃于雅典文学中的思考活力在那时已经荡然无存。这种情况下，已经没有谁能想出一种可供实际操作的政治制度。作为国教，基督教失去了生机。基督教徒彻底忘掉了耶稣的真正教义，教皇只知道千方百计地巩固自己的地位，至于建设天国之类的任务，被彻底抛弃了。教会念念不忘恢复罗马盛世，因为它们认为这是自己应得的遗产，这样一来，它们就慢慢成为一个政治团体，普通信教民众就是它们实现野心的工具。欧洲的社会发展，或者复古守旧，或者沉迷于昔日的辉煌，整个社会完全是在沿着前人的脚步亦步亦趋。
从查理大帝登上帝位开始的十一个世纪时间里，各路“皇帝”此起彼伏，他们都做着称霸天下的美梦，以至于看上去就像神志不清的妄想症患者一样。这种情况从查理大帝登基开始，一直到第一次世界大战的惨痛流血才宣告结束。在这一时期里，欧洲社会就像是一个靠魔术运动的僵尸。罗马帝国则不断摇摆、跌倒，被推出历史舞台，然后又突然爬上舞台……牵扯这具僵尸活动的，就是罗马教会。
为控制这具僵尸，基督教宗教领袖和王权所有者进行了激烈的斗争。圣奥古斯丁在他创作的《上帝之城》中所阐述的观点我们已经详细谈到过。查理大帝就是深受其影响的人。在他看来，基督教帝国的皇帝应该是代表着正统的观念，并维持基督教秩序平稳的人，甚至教皇都应该服从他的管辖。罗马城对这种观点持否定态度，他们认为人世间的皇帝应该由教皇指导或者控制；必要的时候，教皇有权罢黜他。这两种思想之间的分歧，在查理大帝时代就已经显露出来，后来愈演愈烈。
复兴帝国的念头盘绕在查理大帝心中，可问题是，他仅仅继承了父亲遗留下的法兰克王国。在执政期，查理大帝的所有心力都耗费在同撒克逊人、巴伐利亚人、斯拉夫人、西班牙穆斯林和他自己国家的内乱分子的斗争上。他与岳父伦巴底王产生了激烈的矛盾冲突，于是就征服了伦巴底和意大利。570 年，意大利瘟疫大流行，查士丁尼趁机赶走了东哥特人。后来，伦巴底人在意大利建国。他们的存在对基督教教皇造成了巨大的威胁，所以在矮子丕平时代，教皇就和法兰克王国结盟共同对付伦巴底人。774 年，征服了伦巴底的查理大帝把他的岳父送进了一个修道院，两年后的776 年，他又越过意大利东北边境征服了达尔马提亚。781 年，查理大帝命令他的一个也名叫丕平的儿子在罗马城加冕为意大利王。可遗憾的是，这个丕平死在了他父亲的前面。
利奥三世在圣彼得大教堂为查理大帝加冕。两人之间的合作堪称世俗王权与宗教相勾结的典范(https://www.daowen.com)
795 年，利奥三世登基担任教皇。他似乎有意把查理大帝扶持上帝位。在此之前，东罗马帝国拥有一种隐形的、凌驾于教皇之上的权力。强势的罗马皇帝会要求教皇到君士坦丁堡觐见，弱势的皇帝也能对教皇造成干扰。教皇们早就想在政治和宗教上同东罗马帝国分家。这种情况下，要想对君士坦丁堡发起挑战，教皇就离不开法兰克的援助。所以，利奥三世将圣彼得墓的钥匙和一面旗帜送给了查理大帝，作为意大利王统治罗马城的象征。很快，他的付出就收到了回报。教皇在罗马事实上并不太得人心，所以一次偶然事件中他在大街上遭到了攻击和侮辱，为此他逃亡到了日耳曼。据说那时候他的眼睛和舌头都被挖出来了，可一年以后他又痊愈了。
利奥三世雕像
800 年，查理大帝保护利奥三世回到了罗马城，恢复了职权。就在这一年的圣诞节，当查理大帝在圣彼得教堂祷告完毕后起立时，早已经准备好的教皇把一顶皇冠加在了他的头上。人们欢呼着“恺撒”“奥古斯都”，全场掌声如雷。不过，据说查理大帝对教皇的这种行为并不满意，如果他提前知道这个计划，那么很可能他就不会去教堂。他的确想称帝，可是不想让教皇为自己加冕。当时君士坦丁堡的皇帝是伊琳娜女皇，查理大帝想通过与她结婚的方式，成为东西两帝国的共主。可是现在，利奥三世的自作主张让他不得不与君士坦丁堡疏远了。
刚开始的时候，东罗马帝国不愿意承认查理大帝的帝号，可是811 年拜占庭遭遇了劫难。当时，其皇帝被信奉异教的保加利亚人克鲁姆王公率部击毙，他的头颅被做成了酒杯。在强大军队的威胁下，巴尔干半岛大部分地区都被纳入了克鲁姆王公的统治之下。受到沉重打击的东罗马帝国再也无法和法兰克相抗衡。于是，在812 年，拜占庭使者不得不承认了查理大帝的“奥古斯都”称号。
就这样，在476 年灭亡的罗马帝国，到了800 年又以“神圣罗马帝国”的名义复活了。神圣罗马的势力中心在阿尔卑斯山以北，思想中心却在罗马。所以它从宣布成立的那一天起就处于一种分裂的、不稳定的和理想化的状态中。日耳曼人的军队经常越过阿尔卑斯山入侵意大利，意大利的布道团则沿着同一路线向反方向前进。不过，日耳曼人无法永久占据意大利，因为这里残破不堪、瘟疫横行。此外，在罗马城和其他一些城市里，昔日贵族共和的遗风正在死灰复燃，皇帝和教皇都是他们的敌对目标。