奔向太平洋的俄罗斯帝国

当亚洲南部诸群岛和印度半岛先后落入英国人之手的时候，在北方也同样出现了一个欧洲人向亚洲入侵的现象。前面我们曾经讲过，彼得大帝想方设法带领着俄罗斯脱离亚洲融入了欧洲。这个位于大陆中央，既不属于东方也不属于西方的国家给世界造成了巨大影响。当信奉基督教、生活在欧洲东部荒无人烟的大草原的哥萨克人崛起后，在波兰、匈牙利和东方的鞑靼人之间就出现了一个屏障。哥萨克人的生存状态与19 世纪中叶美国西部的野蛮状态非常相似。所有在俄罗斯活不下去的人，比如政治犯、逃奴、异教徒、窃贼、流浪者、杀人犯都逃到了这里寻求避难，并在这里扎根创业，为了生活和自由与波兰人、俄罗斯人和鞑靼人拼死战斗。他们与从东方逃来的鞑靼人混居，就成了混血的哥萨克人。

哥萨克民族主要分为第聂伯河上的乌克兰哥萨克人和顿河上的哥萨克人。因为英勇好斗，他们是俄罗斯军队最喜欢的兵源。随着俄罗斯帝国对亚洲的不断探索，哥萨克人又成了对抗东方蒙古游牧民族的主要武器。进攻中亚地区是他们迈出的第一步，后来，哥萨克的马蹄穿越西伯利亚，一直来到了中国的黑龙江。

17—18 世纪，蒙古势力衰弱之快令人有些无法理解。短短二三百年间，蒙古人就从成吉思汗和帖木儿领导下威震世界的状态衰弱到极端无能的地步。他们的生活环境没有大的变化，没有爆发大型的瘟疫和疟疾……造成这种衰落的原因，有可能就是中亚民族对他们造成了一定影响，又或者是佛教从汉民族传播到了蒙古族当中，给他们带去了怀柔的力量。不过不管是什么原因，到16 世纪时，蒙古和土耳其已经完全丧失了对外扩张的能力，他们不得不面临着俄罗斯和中国的进攻了。(https://www.daowen.com)

17 世纪，哥萨克人不断从欧洲向东方的亚洲迁移。他们找到适合农耕的地方就会定居下来，用堡垒组成的警戒线把这些殖民地圈起来。当时西伯利亚的蒙古人还非常活跃，至于东北方，俄罗斯是没有边界的，他们的领土一直抵达太平洋。

哥萨克东进时，中国也处于不断扩张的时期。刚刚统一了中国的满族清政府用无与伦比的活力将中国的文明和影响力扩展到了中国东北和蒙古草原。所以，到18 世纪中叶，俄罗斯和中国就已经在蒙古发生碰撞了。那时，尼泊尔、缅甸、越南等地也都在中国清政府的统治之下。

在这一时期以前，日本曾经进攻过一次朝鲜半岛，除此以外，在世界历史舞台上，日本就显得很默默无闻了，这是因为日本非常反感外来势力干涉其内政，为此甚至不惜闭关锁国。我们此前很少提到日本，就是因为它在国际上实在没有什么可以谈论的。日本民族属于蒙古利亚人种，北方诸岛的阿依努人则出自北欧白种人。文化上，日本文化源自中国和朝鲜，其美术发展是中国美术的变种，文字也同样如此。