拿破仑第一执政（1799—1804 年）
拿破仑获得了前所未有的机会，原本他应该利用这个机会为全法国乃至全人类服务，因为整个法国都成了拿破仑手里的工具，是战是和他可以一言而决。可是他却因为缺少一个崇高的理想而逐渐走上了邪路。
担任第一执政是拿破仑生平中最纯洁的时期。督政府因为政策失误，导致法国陷入军事危机中，拿破仑挺身而出力挽狂澜，率军在意大利北部征战，并最终于1800 年的马伦戈战役中奠定了最后胜利的基础。同年12 月，法国莫罗将军在冰雪泥泞、天气极坏的情况下，在霍恩林登又把奥军打得大败而逃。战局发展到这一步，法国迎来和平已经成为可能。1801 年，法英和约和法奥和约分别签订。次年，英法亚眠和约又成功缔结。这让拿破仑得以腾出手来开始对法国内部进行整顿和治理——这对法国和欧洲都是一件好事。渐渐地，法国恢复了昔日的海外殖民地，巩固了边疆，这都是当年路易十四做梦都想做到但没有做到的事情。现在，只等着拿破仑把法国建设成为一个堪称欧洲和全世界之楷模的近代国家了。
保存于普法尔茨历史博物馆的《拿破仑法典》。它在世界法律史上有着重要的地位和意义
可遗憾的是，拿破仑却没有以此为目标。他的脑海里始终梦想着能够成为恺撒第二，正处心积虑地使自己成为一个真正的、头戴皇冠的皇帝。所有敌人、同学和朋友都将匍匐在他的脚下。这种做法不一定能够给他带来新的权力，可是却能让他更加威名显赫。既然想登基为帝，那么就不能让法国太贫弱。一个贫穷的法国绝不允许皇帝的存在。于是他开始着手修建路易十四时代就已经规划好的道路网，仿照英国开凿运河，改组警察部门促进社会安定，改造巴黎市容，着手修建古典的拱门和圆柱，使巴黎看上去更像罗马，为自己登基造势。此外，他还改良了银行业。在这些事情上，拿破仑都紧随时代脚步，与时俱进。如果没有他，虽然这些事也会发生，但绝不会像拥有集权的拿破仑做得那样好。
拿破仑还开始着手削弱共和党人的势力，召回逃亡的王党分子——他们只需要尊重新政府就能得到相应的保障，王党分子无不遵从。他还与罗马教皇缔结条约，教皇答应助他一臂之力，他则许诺恢复罗马教皇在教区里的权威。在他看来，宗教是让法国听命于他的重要基础，是驯服平民的利器，晚期的基督教更是如此。他经常说：“一个国家如果没有宗教，怎么会有秩序？没有财富的不均，就不会有社会的存在，而没有宗教，财富的不均就无法持久。一个人快要饿死，一个人快要撑死，快饿死的人就必然不会坐以待毙。只有上帝发声，才能让人们的反抗归于平静。”当初拿破仑还是雅各宾党人的时候，他试图推翻宗教的原因也是如此。
拿破仑对宣传基督教很有兴趣，这缘于他对宗教在政治方面的作用的重视。这种宗教观念直到现在也深深存在于法国传教士的心里。他曾经说：“我很愿意重新在外国设立宗教机关，这些存在于亚洲、非洲和美洲的机构可能对我很有用。宗教的外衣不仅能掩护这些传教士，而且能让他们更便利地暗中考察当地的政治和商业。以后宗教的首领不应该再在罗马，而应该在巴黎了……”这种观点与其说是应该属于一个政治家，不如说应该属于一个流氓商人。(https://www.daowen.com)
设立荣誉勋章是拿破仑的另一大创举。将绶带、奖章颁发给个人以示荣耀，这种做法可以牵制野心家不至于搞颠覆活动。
拿破仑在教育上的做法凸显了他视野的狭隘，其做法与新时代的需求完全不相称。拿破仑对初级教育采取了无视的态度，不仅将其交给地方政府随意处置，而且还不愿意负担教师的薪水。由此观之，他不愿意在平民中普及教育。与之相比，他更注重高等教育和职业教育，因为他的国家需要聪明、自求上进、见闻广博的人来服务。孔多塞于1792 年制订了一套全国免费的义务教育计划，这在拿破仑看来是巨大的退步。不过事实证明，孔多塞的做法才是后来为全世界所效仿的。拿破仑曾就教育问题发表意见说：“我不想涉及女子的教育问题。女子完全可以交给她们的母亲去教育。公共教育不适合她们。女子需要学习的就是礼貌，她们成长的目的就是婚姻。”
拿破仑鄙视妇女的现象从《拿破仑法典》中可见一斑。例如《拿破仑法典》规定，妻子无权支配个人财产，所有这些都归丈夫掌握。《拿破仑法典》是由参政会制定的，在制定过程中，拿破仑起了很多阻碍作用，而很少有提供帮助的时候。据说他经常不先行通知就冲进会场，在那里发表冗长的、与正在研讨的事情毫不相干的讲话。与会者只能洗耳恭听。有时候，他精力充沛，发言滔滔不绝，以至于让与会者无法坚持听下去。晚年时，拿破仑每每回忆起这些事都分外得意。在他看来，自己毕生的荣耀最耀眼的不是40 多次胜利，而是这部《拿破仑法典》。
《拿破仑法典》有其优秀之处，比如它汇集、修订并澄清了大批历史累积下来的混乱的新旧法律，代之以明确的法律条文；对于所涉及的事物都进行了精确的定义，这大大方便了人们的使用。当然，这些定义中必然有许多谬误，可是这些都不重要了。直到今天，法国还被这件拿破仑做于19 世纪初期的束身衣所约束。他为法国女子、工人、农民确定的地位，至今依然紧紧禁锢着他们。
用各种手段逼迫法国就范，不过是拿破仑诸多计划中的一步罢了。他的野心是建立在新恺撒主义之上的。1802 年，他设法让自己成为终身执政，并获得了指定继承人的权力。他试图吞并荷兰和意大利。根据亚眠和约，他有义务保持两国分立。这种野心让和约时刻都有破裂的风险。为了实现自己的欲望，拿破仑注定要与英国有一场大战。理智地讲，他无论如何都应该等自己的海上实力强过英国再动手，因为他当时已经有非常强大的造船工业了，而且一开始英国政府也不是很强硬。只要坚持三四年的时间，两国的海上力量对比就会发生逆转。可遗憾的是，虽然经历了埃及战役，可拿破仑依然没有意识到海军的重要性。再加上他天性急躁，所以根本不愿意等待。1803 年，随着拿破仑占领瑞士，与英国重启战端的危机一触即发。
拿破仑执政期间，他为自己的兄弟姐妹谋取了很多利益，这是人类的通病，也是宗族社会和科西嘉风俗的结果。拿破仑之所以形成这样的性格，很大原因是希望让波拿巴家族和他们的邻居们对他感到震惊和驯服。为了实现这一目标，他大力提拔自己那些平庸的兄长。不过有一个人既不被拿破仑的丰功伟业所震惊，也不会向他屈服，那就是他的母亲。拿破仑曾经给他母亲钱财，想让她养尊处优，让她在邻里面前夸耀自己。可是这个在拿破仑小时候就鞭笞过他的女性却从来不像拿破仑想的那样做。当法国人举国崇拜拿破仑的时候，他的母亲却没有丝毫的表示。她把儿子寄来的钱储存起来，继续过着简朴的生活。她这样解释说：“当一切事情都成为过去的时候，你会为我的储蓄行为而无比欢乐的。”