海洋里的“大风车”

风车在海里转呀转！

海洋里不会刮风，但是海水潮汐却能产生风的效果。经过长期研究，科学家发明了一种新的发电技术：制造一个开放式的“风车”，将其放入海底，利用海水的流动推动叶片旋转，将潮汐能转化为电能。这项研究共花费了600万欧元的资金，除了得到德国、英国和欧盟的大力支持外，一些欧洲研究机构也加入其中。第一台试验样机完成后，人们给它起了个好听的名字——海流。最后，研究人员选中英国西海岸布里斯托尔湾，“海流”被放到海面下20米深的位置。

海底风车长得真奇怪

远远看去，“海流”就像一个倒立的风车，跟着海水水流一起旋转。近处观察，它还挺袖珍的，“海流”的叶片直径只有11米，速度为每分钟l5转。为了适应海水的涨落，科学家在风车的上端安装了固定竖塔，并保证其露出水面5至10米。

跟普通的水力发电设备相比，“海流”的涡轮机组并没有被安装在封闭的管道内，而是选择了开放式的叶片转动装置，所以不需要为它建造水坝。在相同的情况下，跟空气中风产生的能量相比，海水水流中产生的能量要强大得多，所以海底风车的尺寸要相对小一些。同样是l兆瓦的发电机组，如果是风力发电机风车，直径得是55米左右的叶片才可以；如果是海下“风车”，那直径为20米左右的叶片就可以了。

潮汐的能量好强大

据测定，全球海洋蕴藏的潮汐能大约有27亿千瓦。要是能够全部转化成电能的话，那每年能产生电能1.2×10¹² 千瓦，占当今世界总发电量的1/10。所以说，潮汐能的开发对人类的发展意义重大。

虽然地球上拥有丰富的潮汐能，但是，可以进行潮汐能发电的海滨地带并不是很多。如果想利用潮汐能进行发电，一定要具备两个条件：一是潮汐的幅度不能太小，最少也得达到数米；二是海岸地形要合适，不仅能大量储蓄海水，而且要符合土建工程的要求。

不用为电发愁了！

像英国这样海岸线较长的国家，比较适合用海下“风车”进行发电。英国负责运营“海流”的MCT公司声称，因为这项技术的出现，英国20％至30％的电力需求可以得到满足了。“海流”的发电功率不是很高，只有300千瓦，但科学家表示，今后会研制出兆瓦级功率的海下“风车”。据技术人员勘测，这种新型发电装置适合在欧洲的100多处海岸安装，其理论发电功率与12个普通核电站相当，能达到1.25万兆瓦。

但是，有的科学家提出，海下“风车”的发电成本有些过高，每千瓦就要付出5至10个欧分。还有科学家认为，在海下“风车”转动的时候，会产生强大的力量，除了会影响周边海水的流动外，还可能伤害到某些海洋生物。所以，在利用潮汐能发电的同时，还有许多问题需要探索。

海底风车会受天气影响吗？

研究人员表示，这项新技术具有历史性的意义，能够弥补水能、风能和太阳能发电的不足。它最大的优势就是，不会受到天气、季节变化的影响。如果地球不停止自转，月球不停止围绕地球运行，那么，潮汐能就不可能消失，海底风车也不会停下来。而且，潮汐能还是一种无污染、可持续的能源。