制造业部门结构的现状
要详细分析本地区制造业的结构，统计资料还嫌不足。替代的办法是按一个两分法“模式”，把制造业分为“传统的”和“现代的”两类。两者的界线取决于采用的标准。“传统制造业”可凭产品定性。比如本地区称作“凯松克特”（Kain Songket）的“金缕布”和“巴蒂克”（batik）一类用手工纺织印染的布料的织造，明显属“传统”类。也可凭工艺为标准，如采用手工工具，因而毋需动力机械的工艺过程，归为“传统”类；另外，如每个工人连续进行多种不同的操作工序，而不是一、二个工序，又是划归“传统”类的一种标准，比如普通木工和细木工即属这种情况，虽然他们制作的可能是现代化的产品。还可以按组织情况判别“传统”类别制造业，如仅动用家庭劳动力的企业，可认为是“传统的”。许多面向本地的小型机构即属于仅动用家庭劳动力的企业，如面包房、面条厂、自行车修配场，可以把它们看作制造业中的小农生产。此类机构的数目，可能是很庞大的。比如在马来西亚，全部工业单位中，大约有五分之一不雇佣全时劳力，另有五分之二雇佣的领工资工人不及5名。这两种机构的制造品，在销售额上共占各类制造业产品总销额的二十分之一左右。
现代工业部门的特点，不是工场作坊，而是工厂；它的产品最初由工业国家设计并加入国际贸易；它采用动力机械，雇佣领工资的专业劳动力。这类工业中的管理人员和工人之间通常截然有别。一般特定的工厂都有专向的生产意图，而且越来越倾向于布局在提供了大面积这类建筑用地的工业区。东南亚的这些特点，已难以看出同工业化国家现代工业的特点有何差别。本地区的某些厂商向雇员供应膳宿，这也可算是一个次要的不同点。
东南亚现代工业又可再分为三个亚类，即“自我保护”（Self-protected）的工业、替代进口的工业和面向出口的工业。第一亚类常有“地方的”工业或“当地的”工业之称，其中有的是生产就地消费的笨重低值商品，如水泥、砖瓦、瓶子等。这些工业一般与人口、经济，尤其与城市地区的发展速度同步。第二亚类工业的产品范围很广，上至钢铁，下至肥皂、化粧品。它们受进口控制政策的庇护，部分或全部地把同类外国货的竞争排除在外。第三亚类可再细分为两种，第一种较为古老，包括供出口的矿物或农业原料的加工，如炼锡、加工橡胶和提取棕油。此种工业往往在很大程度上依赖国际市场价格。第二种包括那些以进口的半成品作原料的工业，由它制成并组装后的产品，又再装船外运。它的项目众多，要求技术高度熟练，但就劳动力而言，按国际标准看却是廉价的。电子元件、家用设备、衣着被褥以及照相机之类的精密器材，均属这一种工业。这种工业多为外资所有，并与近年来（六十年代和七十年代）外资的增长相关联，其重要性正在与日俱增，特别是在马来西亚和新加坡。
制造业的结构及其新近的发展，在马来西亚有典型表现。一如非律宾和新加坡，马来西亚对替代进口和面向出口的两亚类制造业，也特意加以促进。其一，这样可以保存外汇，其二，因为农村人口流入城市，自然增长率也高，使城市劳动力队伍急剧膨胀，其势头有增无已，这样做可以为他们提供更多的就业机会。马来西亚促进工业的主要手段，除了限制进口外，还包括赋予所企求的工业以“先导地位”，以及设立工业区。“先导地位”指的是在特定的时限内，企业主享有免税或减税的优惠。这些以及别的特殊优待，目的在于降低兴建和配备工厂（有时也包括辅助设施）以及培养工人诸方面的成本。优待尚可采取赠款、无息贷款、特殊折旧补贴一类方式。享有先导地位的工业，劳动的密集程度比较低。虽然它们在国内增加的产值中占32%，但雇佣的工人仅及总数的18%。在马来西亚，享有“先导工业”优待的主要有石油（几乎全部），纺织（89%），基础金属（71%，电机（72%）。
麦克塔加特（Mc Taggart）曾试图用四个变数，对工业结构的“现代化程度”（modernness）作出衡量。这些变数是相对的（无绝对的高、低点），要从对比中看出变化和发展。
1、工人人均资本值：高——较“现代化”；
低——较欠“现代化”。
2、工人人均产品产量：高——较“现代化”；(https://www.daowen.com)
低——较欠“现代化”。
3、工人人均工资额：高——较“现代化”；
低——较欠“现代化”。
4、财产与产量之比值：高——较欠“现代化”；
低——较“现代化”。
据此衡量，较现代化的工业包括油漆、清漆、石油产品、压缩天然气、化肥、水泥、化工用品的生产及钢铁、一些食品工业和基础金属工业。较欠现代化的工业则有茶叶加工、修鞋、切制椰子和编织籐具等。
马来西亚工业单位的规模大小相差很大，虽然按工业化国家的标准衡量，其规模最大的也不算大。雇佣工人200人以上的企业，约占企业总数的1%，但使用的劳动力数量却占所有企业劳动力总数的五分之二左右。若“工厂”区别于“工场”的最低雇工人数限为5名，则它的大多数工厂雇工人数是5—50名，而其中工人超过20名的工厂的产品销售额，却几手占总数额的五分之四。马来西亚制造业部门在劳动力上有个引人注目的情况，即华裔工人高度集中，尽管在政府实施使之均匀分布的政策后，这一现象已逐渐不明显了。
从马来西亚制造业所有权上可以看出，政府对资本输入是实行开放政策的，而对利润外流则仅施行有限的控制。六十年代初，在约80家最大的企业中，有将近85%的资本是外资。其中约三分之一属于新加坡，其余属于别国。从长远来看，制造业的所有权更多地转属本地是可能的，只是由于外资公司和合资经营的冒险事业方兴未艾，所以这一转变尚需时日。