大尺与小尺的适用范围
关于大小尺的适用范围，《唐六典》中虽有规定，但是否一律严厉执行，则应当考察中国的国民性与当时的环境。试举出下列四个问题，并加以解释：
（一）开元通宝钱的直径。开元通宝钱直到近代仍被视为铸钱的标准。（插图六）但因改铸、私铸、盗铸盛行，其种类非常繁多。所以，现在要鉴别哪一种是原铸，实非易事。有人搜集各种开元通宝，将其直径的平均值作为标准，但这种方法是毫无意义的。且原铸之钱品质纵然优良，但因时代经济关系而陷于粗恶，也是历史的事实。有人认为原铸之钱最大，而改铸、私铸、盗铸之钱必然变小，于是把直径最大的开元通宝作为标准。这种观点有一定的道理，但如果以最大的开元通宝为标准钱，则此钱直径以八分三厘者为多，而唐代的八分较日本曲尺的八分为大，所以其结果也不足采信。因此，可知这种大钱也是私铸、盗铸之物。除去南唐及后世所改铸的开元通宝，还有背面铸郡名或有点划的，又有“元”字第二划上扬的。何者为原铸之物，实难一一辨认。暂且选择这些种类中品质、字体、制作、古色等方面优良的实物，而精测其直径，则最大的是所谓爪形开元钱，直径为日本曲尺八分三厘，这种钱遗存至今者最多。最小的是本书图示的开元钱（“开”字上部联结，且“元”字第二划向右方上扬），实测其直径为日本曲尺七分六厘。至于其他开元钱，都介于二者之间。前面指出直径合日本曲尺八分的（背面无点划），也比较常见。那么，《唐书》载开元通宝钱径八分，究竟是为什么呢？日本曲尺的八分三厘，即唐小尺一寸，而曲尺七寸六分，即汉尺一尺。武德四年（621）定开元通宝钱的直径为大尺八分，但爪形开元钱定直径为小尺一寸。图示开元钱则是定直径为汉尺一寸而铸造的。当时铸钱炉有二十余所。据说开元时全国共有八十四炉铸钱，故其铸造开元通宝钱标准互异。因此，《唐书》所载，或系总括大尺八分与小尺一寸及汉尺一寸等而示其略数为径八分。开元通宝钱种类多，难以确定其标准，加之改铸、私铸、盗铸盛行，种类益多。据学者调查，共有六百多种。因此像有的学者那样通过开元通宝决定尺度是很危险的。用开元通宝以决定唐尺标准，不过是一种例证，倒不如采用王莽钱或乾元重宝钱为上。因为此类货币异钱较少，且使用期短，随即埋入土中，有较大的考证价值。
插图六 唐代古钱图
（二）《新唐书·食货四》载：
乾封元年，改铸“乾封泉宝”钱，径寸，重二铢六分，以一当旧钱之十。
精测乾封泉宝钱的直径，为日本曲尺八分五厘。以此与开元通宝钱比较，直径增加五厘，重量增加二分弱。若乾封泉宝钱的直径为大尺，则应合日本曲尺一寸，故所定重量与厚度极薄，与实物很不同。可知其“径寸”采用的是小尺一寸（合日本曲尺八分三厘）而虚号为大尺一寸。因其具有十个开元通宝的价值，故被视为恶币。恶币既出，良币被逐，此为格勒善定律（Gresham’s Law）；货币贬值，则物价腾贵，这是经济规律。
《新唐书·食货四》载：
逾年而旧钱多废。明年，以商贾不通，米帛踊贵，复行开元通宝钱。(https://www.daowen.com)
百姓不堪恶币之害，次年遂废乾封泉宝，重新使用开元通宝。由此可以推定乾封泉宝钱的直径，不是大尺一寸，而是小尺一寸。
（三）《新唐书·食货四》载：
第五琦为相，复命绛州诸炉铸重轮乾元钱，径一寸二分，其文亦曰“乾元重宝”，背之外郭为重轮，每缗重十二斤，与开元通宝钱并行，以一当五十。
精测乾元重宝钱的直径，为曲尺一寸一分三厘。《新唐书》说直径为一寸二分，相差仅七厘，当为大尺。若系小尺，则只合曲尺九分九厘六毫，与记录相差有一分三厘三毫之多，可知此钱直径必为大尺一寸二分。而缩小七厘，可能是当时鉴于乾封泉宝钱的失败，而用稍紧的大尺铸钱的缘故。
（四）《新唐书·食货四》载：
史思明据东都，亦铸“得一元宝”钱，径一寸四分，以一当开元通宝之百。既而恶“得一”非长祚之兆，改其文曰“顺天元宝”。
得壹元宝与顺天元宝的直径，为大尺一寸四分，当为大钱无疑。从现在精测的结果来看，得壹元宝合曲尺一寸二分，顺天元宝计一寸二分三厘，与大尺一寸四分相距甚远。假若是小尺一寸四分，应合曲尺一寸二分六厘，则得壹元宝和顺天元宝的直径与实测数据基本一致。因此，所谓径一寸四分，用的应是小尺。
总之，唐代有大小两种尺度，其适用范围虽在《唐六典》中有明确的规定，但实际上因时因地任意使用。由此可知，唐代行使与日本曲尺相等的大尺和相当于它的十二分之十（即八寸三分三厘）的小尺，应当是十分明确的。