第二节　非洲

非洲是辣木另一个重要的原产地,辣木广泛种植在非洲热带和亚热带地区,对土壤条件和降雨量有很强的适应性。非洲人对于辣木的利用可追溯到古埃及时代,古埃及人将辣木用以炼油及制造香料,并销售到国外做化妆品原料。在肯尼亚,当地人在日常生活中食用辣木非常普遍,鲜叶可作为蔬菜食用,嫩叶类似菠菜,可以做汤或沙拉。嫩果荚也可以食用,干种子可以打成粉末作为调味料,幼苗的根干燥后也可以打成粉末作为调味料,有辣味。辣木的花在略微变白之后也可以加入沙拉中食用。1997年,美国基督教世界救济会开始与塞内加尔组织合作推动一项计划,他们将辣木加入当地人民的饮食中,用以对抗营养失调及预防疾病,有显著的成效。这种耐干旱且成长快速的树木也因此被称为“奇迹之树”,而渐为人所熟知。

此外,非洲的热带地区普遍种植辣木以作绿篱。树皮则用来提取单宁和粗纤维。辣木在非洲还具有清洁水源的作用。在非洲的一些农村地区,纯净的家庭生活用水十分短缺,妇女们不得不处理池塘和江河中浑浊的“泥水”,以供日用。处理过程大致为:先把装有辣木粉的小布袋(拴有细绳)放入水中,然后快速搅动浑浊的污水2min,再缓慢搅动10—15min,然后静置约1h,便可得到清澈洁净的生活用水。在埃及和苏丹,辣木被用于净化尼罗河的水质供人饮用。

辣木油在印度和非洲的许多国家被看作是一种重要的食用植物油和照明的燃料。与其他食用植物油相比,其独特之处是耐贮存,经较长时间贮存不易腐臭,可作为色拉油烹制食品。辣木油的火焰明亮且无烟,其照明效果相当于佛罗伦萨油,故深得宫廷贵族及乡村百姓的喜爱。(https://www.daowen.com)

与英美合作的一些非洲国家则对辣木活性物质的分离、提取及应用于饮水净化健康的作用机理、凝絮剂活性成分的分离的应用技术方面则更为关注,利用方面更注重辣木叶的营养价值和保健功能,将辣木粉作为加工食品的原料,开发保健食品。目前,西非国家出口叶片到亚洲,辣木叶片干粉在美国售价约l5美元/2磅(合人民币l25元/kg)。

在非洲,尤其是西非,辣木的发展得到了美国基督教世界救济会(C WS)的大力支持。美国基督教世界救济会(C WS)在很多国家建立了相关组织,倡导种植辣木,希望通过这种方式来帮助西非人民对抗营养不良及提升艾滋病患者的自体免疫力(该疗法正在临床试验中)。