中国老年人的健康不平等研究
1.健康老龄化与健康不平等
第七次全国人口普查数据显示，2020年我国65岁及以上老年人口总量为1.91亿，占总人口的比重为13.50%，与2010年第六次全国人口普查相比，老年人口数量和比重均有所上升，人口老龄化问题正在加剧。由于身体机能会随年龄增长不断退化，健康成为老年人最突出的问题。随着社会经济发展水平和医疗卫生水平的快速提高，我国老年人的健康问题已经得到很大改善，但由于社会经济地位等原因，不同群体的健康和平均预期寿命依然存在较大的差异，这就是所谓的健康不平等问题。
虽然健康不平等作为一个突出的社会问题已经得到了学术界的广泛关注，但如何测量健康却依然是一个问题。一方面，很多社会学家采用自评健康作为健康测量的主要指标，但这一指标由于主观性太强而一直存在很大争议。另一方面，人口学家往往更加关注死亡率和预期寿命，但这两个指标只关注了生命的长度，而没有关注生命的质量，所以也很难全面反映一个人口的健康问题。为了应对人口学和社会学在健康测量方面的缺陷，世界卫生组织、各国卫生部门和相关学者在20世纪70年代提出了健康预期寿命（health expectancy）的概念。所谓健康预期寿命，是指人口处于健康状态下的预期寿命。这一概念同时包括了生命长度与生命质量两个方面，所以是一个综合性更强的健康测量指标。
2.研究实例
焦开山在《社会学研究》上发表的《中国老年人健康预期寿命的不平等问题研究》一文在回顾国内外相关研究的基础上，利用“中国老人健康长寿影响因素研究”（CLHLS）在1998年、2000年、2002年、2005年、2008年和2011年共6期数据，对中国老年人的健康预期寿命及其不平等进行了较为全面和系统的研究。[57]在变量测量方面，该研究使用日常生活自理能力（ADL）作为健康测量的指标，利用教育和居住地来衡量老年人的社会经济地位。在健康预期寿命的计算上，该研究采用了连续时间的多状态模型（Multistate model in continuous time）。该模型共有三个状态，分别为完全自理、残障和死亡。其中从完全自理状态向残障状态转变的时间即为健康预期寿命，从残障状态向死亡状态转变的时间即为不健康预期寿命。(https://www.daowen.com)
该研究的主要发现包括：
首先，关于健康预期寿命和不健康预期寿命的影响因素。研究发现，随着年龄增长，老年人从健康转向残障、从健康转向死亡的可能性都在显著增加，但从残障转向健康的可能性却在显著下降。此外，出生队列也对健康与残障之间的转变有显著影响，较晚出生的老年人从健康向残障转变以及从残障向健康转变的可能性都相对较低，并且较晚出生的老年人从健康向死亡的转变可能性也相对较低。但是，不同出生队列的老年人在从残障向死亡的转变上不存在显著差异。从性别的角度看，在从健康向残障转变的可能性上，女性老年人显著高于男性老年人，但是从健康向死亡以及从残障向死亡转变的可能性上，女性老年人显著低于男性老年人。也就是说，女性在预期寿命上更有优势，但她们的不健康预期寿命更长。从城乡的角度来看，虽然农村老年人和城镇老年人在从健康向残障转变的可能性上不存在显著差异，但农村老年人从健康向死亡转变的可能性相对较高，且农村老年人从残障转向健康以及从残障转向死亡的可能性也显著高于城镇老年人。从受教育程度的角度看，教育对老年人从健康向残障转变的可能性无显著影响，但随着受教育年限的增长，老年人从健康转向死亡和从残障向死亡转变的可能性都显著下降。
其次，关于不同居住地的老年人的预期寿命和健康预期寿命。研究发现，随着年龄增长，预期寿命和健康预期寿命都在下降，且无论男性还是女性，城镇老年人的预期寿命都高于农村老年人。不过，随着年龄增长，男性城镇老年人与男性农村老年人在预期寿命上的差距在不断缩小，而在女性老年人中，两者之间的差距则呈现出先缩小后扩大的趋势。此外，城乡老年人的预期寿命在不同的出生队列上也存在显著差异。从1920年以来，较晚出生队列的老年人与较早出生队列的老年人在预期寿命上的城乡差距在扩大。虽然，城镇老年人在预期寿命上存在优势，但是在健康预期寿命上，农村老年人却高于城镇老年人。研究发现，随着年龄增长，城乡老年人在健康预期寿命上的差距呈现出先扩大再缩小的趋势。从出生队列来看，城乡老年人在健康预期寿命上也存在显著差异，在年龄相同的情况下，较晚出生队列的老年人中健康预期寿命的城乡差距相对较小。
最后，关于不同受教育程度下老年人的预期寿命和健康预期寿命。研究发现，随着受教育程度的提高，老年人的预期寿命也在增加，但这一差异随着年龄的增长而逐渐下降。除此之外，在相同的年龄上，不同受教育程度的老年人在预期寿命上的差距也会因出生队列的不同而不同。在较晚出生的队列中，预期寿命上的教育差距相对较大。此外，受教育程度较高的老年人在健康预期寿命上也具有明显优势。不过，随着年龄的增长，这一优势在不断缩小。在控制年龄以后，出生队列也会影响教育与健康预期寿命之间的关系。较晚出生队列中的老年人，健康预期寿命上的教育差距相对较大。研究也发现，受教育程度较低的老年人的健康预期寿命所占百分比比受教育程度较高的老年人高2～6个百分点。随着年龄的增长，不同教育背景的老年人在健康预期寿命所占百分比上的差距还在不断扩大。与此同时，在不同出生队列的老年人中，较低教育背景与较高教育背景老年人的健康预期寿命所占百分比的差距有所不同，在较晚出生的老年人中，不同教育背景的老年人的健康预期寿命所占百分比的差距相对较小。