中国宗教信徒的数量
宗教信徒数量是国家、社会、族群信仰状况最直观的信息。我国官方公布的中国信教人数措辞模糊性较大，通常用“据不完全统计”作为公布数字的前缀，公布的数据常年维持在“一亿多”。我们看到即便是一亿多也是一个弹性极大的数字，一亿零一人到两亿差一个人，都可以放在这个词汇含义内。自改革开放以来，官方公布的数据很长时间都是“一亿多”。官方在一亿数字后加了一个“多”，也蕴含了一个数字上限，即不到两亿人。我国历年公布的宗教信众数据如表11-1所示。
表11-1 中国历年公布的宗教信众数据 单位：人
② 回、维吾尔族等十个少数民族人口数即为信教人数。
③ 《中国的宗教信仰自由状况》，1997年，中华人民共和国国务院新闻办公室。
④ 《中国保障宗教信仰自由的政策和实践》，2018年，中华人民共和国国务院新闻办公室。
仔细研读官方公布的数据，有若干值得注意的细节。首先，从法律和意识形态角度看，中国当下的宗教形态分为五大宗教、民间信仰、新兴宗教等，官方公布的信教人数只涵盖五大宗教。其次，只有一神教（天主教、基督教、伊斯兰教）能提供具体数值，而佛、道两教均不能提供具体的信众人数。[20]
21世纪初，我国进行了三次大规模的学术意义上的宗教人口数量调查，但背景不同。(https://www.daowen.com)
第一个调查是教育部哲学社会科学重大课题“当代中国人精神生活调查研究”。2003—2006年，华东师范大学“当代中国人的精神生活”课题组在30座城市展开调整，做了4569个样本。根据2005年暑期的调查，信仰宗教的有3亿多人，其中制度化宗教（可能指官方的五大宗教）信徒约2.2亿人，并推算基督徒为4000万人以上。[21]
第二个调查是美国贝勒大学宗教研究所和普渡大学社会学系教授杨凤岗主持的“中国人精神生活调查”（CSLS），由中国零点研究咨询公司协助，在2007年进行了抽样调查。调查结果显示，85%的人持有某种超自然信仰或从事某种宗教活动，明确承认具有某种宗教认同的人占23.2%。佛教是认同人数最多的宗教，有18%的人宣称自己信仰佛教，大约1.87亿人，而信基督宗教的人只占3.2%，约3350万人，其中基督新教信徒约3000万人，天主教徒约350万人。
第三个调查是中科院世界宗教研究所的基督教调查，于2008—2009年发放、回收问卷63680份。调查估算出中国基督徒占全国人口的1.8%，有2305万人。[22]这个数据得到官方的认可并引用。
对于华东师范大学的调查数据，卓新平认为按照五大宗教的概念来看，人数高估了，但如果包括民间信仰，人数又低估了，按照海外对民间宗教信仰人数的估计就已经达到3亿多。[23]如果依照官方公布的五大宗教近2亿的人数，再加上民间宗教信仰人数3亿多，则信众人数为5亿～6亿。由于卓新平本人是有官方身份的学者[24]，意味这一信息官方也是掌握的。但卓新平提供的数据只是一种宏观的估计，郭慧玲依据“当代中国人精神生活调查”做出了更为严谨的定量分析，认为中国信众人数超过11.3亿，其中佛教3.7亿多人，基督教1.58亿人。[25]
根据以上数据，我们提供几个理解思路供参考。第一，所有关于中国信教人数的统计、估值的争论和偏差，都源自不同学者统计方法以及统计对象定义的差异。在这里纠结具体数值的准确意义不大，尤其是对中国这样一个人口基数庞大的国家，无论是官方还是学术界，在没有巨大资源投入的前提下，是不可能得到一个准确数值的。因此我们把这些数值当作具有坐标意义的参考值即可，其价值不在于准确到百万、十万还是万位数，而是提供一个比较性。第二，从这些数值我们得到一个明确的信息，那就是自改革开放以来，中国宗教信众人数是在持续上涨的。这符合我们从社会获得的信息体验，诸如宗教活动场所数量增加，专职神职人员增加，信众和宗教活动日益活跃，相关的宗教活动场所扩建暗示着社会资金的流入。第三，目前我们所获得宗教信众人数有两个极限值，一是最低值，即官方公布的信众人数是五大宗教的人数，也就是说中国信教人数不会少于官方公布的信众人数。另一个是学术界提供的数值，通常是远远高于官方提供的数值，导致这一差异的主要原因是两者关于宗教定义的差异。第四，决定中国宗教信众人数及其内部比例结构的是中国社会发展阶段和社会政治结构，这方面的研究目前仍处于起步阶段，大多数是微观的研究，还没有宏观的研究涉入。