健康老龄化：老年社会学研究的一个重要目标
在老年社会学的范围与问题当中，我们不难看出贯穿其中的几个概念：老化、人口老龄化、养老及其问题。自1939年美国学者考德礼发表《老龄问题：生物学与医学维度》汇编后，老年社会学的研究对象或说客体就逐步明确了，老龄化是老年学特有的研究对象。[34]
随着时代发展，老年社会学一个重要的研究内容就是老年健康（个体与群体层面）及健康老龄化（社会层面）。寿命延长不仅能给老年人及其家庭，而且能给整个社会带来机会。寿命年数增加使得老年人有机会从事新的活动，如进一步求学、从事新职业或长期以来被忽视的爱好等。老年人还可以多种方式对其家庭和社区做出贡献。然而这些机会和贡献很大程度上取决于一个因素：健康。目前几乎没有证据表明今天老年人的晚年状况比其父辈更健康。虽然高收入国家的重度残疾率在过去30年中已经下降，但同期内轻度和中度残疾率并没有显著变化。如果人们能够健康地度过这些额外的晚年岁月，并且能够生活在一种支持性环境中，则他们从事自己认为有价值的活动的能力几乎将与年轻人没有差别。但如果增加的这些岁月基本是在身心能力衰退中度过，则对老年人和社会都具有更不利的影响。老年人的社会交往对象主要是家庭成员与朋辈、邻里，在这几个系统中构建和谐的社会支持网络，有利于老人健康老化。人们可通过社会活动参与拓展社会网络、增加信息渠道、实现信息共享、提供相互帮助与支持，从而改善健康状况，减轻收入差距等不确定风险的冲击，改善福利状况。[35]因此，健康老龄化成为老年人关注的特点。世界卫生组织将“健康老龄化”定义为发展和维护老年健康生活所需的功能发挥过程，包括内在能力（intrinsic capacity）和功能发挥（functional ability）两个维度。其中，内在能力指个体以基因遗传为基础、受个体特征影响的生理与心理健康功能的整合；功能发挥则是老年人内在能力与环境的互动以实现个体价值的过程，这里的环境既包括家庭环境、居住环境、人际关系等微观环境，也包括社会观念、公共政策等宏观环境。在生命历程中，内在能力和功能发挥都会因个体不同时点的选择、环境的干预措施而发生变化，并最终影响每个个体的健康老龄化轨迹。[36](https://www.daowen.com)
虽然老年人健康状况的某些变化是遗传性的，但多数是因为人们所处的社会和自然环境造成的，如家庭、邻里和社区，以及包括性别、民族或社会经济地位等在内的个人特征。上述提及的多元化因素从很早便开始影响老龄化过程。人们儿时或甚至胎儿阶段的生活环境与其个人特点结合在一起，会长远地影响到其今后变老的方式。环境对健康行为的培养和保持也具有重要影响。在生命全程中保持健康行为，特别是健康饮食、规律性的健身活动等，都可有助于降低非传染性疾病风险并提高身心能力。老年时期的行为依然重要——为保持肌肉质量进行力量训练并保证良好营养既可帮助保护认知功能，延缓对护理的依赖，还可扭转虚弱状况。支持性环境使人们在能力受损的情况下也能从事对其重要的活动。提供安全无障碍的公共建筑和交通工具，以及易于行走的环境都是支持性环境的例子。
在社会学层面，老年人由于社会角色的缩减，社会活动与交往相较之前大幅减少，他们可能难以适应这一变化，从而产生抑郁甚至自杀倾向。所以在社会意义层面，老年人需要进行物质方面的交换和精神方面的交流，而这样的交换和交流需要一定的物质载体，即老年人所处的社会关系网络以及与老年人有关的社会支持。在老年人社会交往的研究中，有学者研究到子女外出务工会影响老年人的社会活动参与，基于2013年中国健康与养老追踪调查数据，发现子女外出务工对农村老年人社会活动参与种类与参与频率均有显著的负面作用。[37]而在老年人孤独与衰弱状况、社会支持相关研究中，可以发现社区社会支持是老年人孤独情绪的重要影响因素，应加强支持体系的构建。[38]还有人从健康、生活、精神、社会交往四个方面研究南京市老年人的健康状况，发现老年人的社会交往对老年人健康有着显著的影响。[39]从以上三个研究中我们发现，老年人的社会交往对于其健康状态有着正向作用，老年人的社会交往在其生活中扮演着极其重要的角色。据此，有学者提出代际互助对于健康老龄化的促进性作用，即运用优势视角推进不同世代的互助，利用与活化社区，推动代际互动，实现健康老龄化。老年人生理健康自然发展态势下，老年人社会接触范围会逐步趋于狭窄，从而缺失需要在家庭外部环境里进行的一般性交往和朋友之间的交往。但是随着经济的发展以及人们消费方式的转变，这种缺失和狭窄也在受到逐渐发展起来的“准社会交往行为”的挑战。[40]许多老年人将人际沟通需求转换到了传媒接触上，以电视为主的传媒接触行为已成为大多数老年人生活的重要内容，是其获取信息、休闲娱乐、消磨时间的主要渠道[41]，并因此产生了学者所言的某种类似于真实社会交往（如面对面的交往）的准社会交往行为[42]。然而也有学者指出，老年人如果因为社会交往缺失而过度沉迷于媒介接触而不能自拔。价值和行为选择必须从媒介中寻找依据，满足于与媒介中的虚拟人物互动而回避现实的人际交往，就容易出现病理性的准社会交往，[43]最终造成健康问题。社会交往在一定程度上影响着老年人的精神健康，学者在研究中国西部某城市的老年人社会交往结构中发现，社会交往的频度越高、规模越大，老年人的健康状况越好，社会交往对心理健康的影响大于对身体健康的影响。同时发现，增强社会交往对健康状况的促进作用有较强的间接效应。[44]在独居老人的孤独感研究中，学者发现影响独居老人是否感知孤独的相应机制呈现区域、城市规模、社会交往、家庭以及个人的多维因素共同作用的特征。[45]由此观之，老年人参与社会活动、进行社会交往，在一定程度上是十分重要的。