二、分层制度

当社会分层所体现的社会不平等表现出稳定的、持久的特征时，特定类型的分层制度就得以形成了。所谓分层制度是指按照某种标准将社会成员做高低等级划分的规定，这种规定可以是显现的，也可以是潜在的。分层制度主要包括两种大的类型，即等级制和阶级制度。等级制社会被认为是社会结构具有很强封闭性的社会，在这种社会中，不同社会位置间存在着很少的流动；按照西方社会学家的观点，阶级制度则意味着社会结构更多的开放性，在阶级制度下，允许有较高的社会流动。

1.等级制

等级制是指按照出身和归属等先赋性因素对社会成员进行社会分层。纯粹意义上的等级制意味着社会结构完全封闭，因为一个人的出身就完全决定了这个人将来的全部生活，经由个人努力而实现的社会流动很少或几乎不存在。在这种制度条件下，人们按照严格划分的等级进行生活，向上和向下流动都是不可能的。在这种制度条件下，每个人因其出身与身份归属，只被允许从事特定的职业；并且人们也被规定只能同相同社会等级的人联姻，或者说通婚被限制在每个阶层内部；除此之外，在这种制度条件下，人们的日常生活与社会交往也被限制在特定的阶层内。

在人类社会历史发展的不同阶段，以及在不同的国家与地区，等级制有着不同的表现形式。例如在古罗马，社会成员被划分为贵族、骑士、平民和奴隶等几个等级；中世纪的欧洲出现过封建领主、陪臣、行会师傅、帮工、农奴等社会等级划分。中国封建社会中就曾出现多等级制，如古代贵族被分为五个等级——公、侯、伯、子、男；魏晋时期的“九品中正制”也是一种等级制度，它力图保证统治阶级成员的纯正性，并造成了“上品无寒门，下品无士族”的门阀政治。日本还是等级制社会时，皇帝家族统治着贵族与平民，贵族之下的是武士阶层，社会的最底层则是部落民或流民。即使是在现代社会，等级制度也在一定程度上存在。南非在实行种族隔离时期，整个国家的居民被划分为四个等级，白人与黑人等其他人种被区分开来对待，并且种族隔离制度在1948年被写入法律，它否认黑人的国家公民权，否认黑人的土地拥有权和在政府中的发言权。在这种种族隔离制度下，黑人缺少教育，只能从事当仆人等低收入的工作。

印度历史上的种姓制度是等级制中最突出的典型。种姓制度被认为是印度教教义的一种体现。印度教特别强调社会的等级分化，认为明确的等级分化能更好地维护社会秩序。在印度教教义看来，人们在现世严格遵守自己所隶属的社会等级内的社会规范，在来世才有可能进入到更好的社会等级中。在种姓制度下，社会成员被划分为四个主要的等级（或者叫作瓦尔纳，梵语的意思是颜色或品质），即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，其中每一个等级又包括上百个亚等级的集团（梵语称为迦提）。种姓制是一种封闭性很强的社会分层制度，在这种制度条件下，一个人在社会等级中的地位在其出生时就被决定，并且终生不变，也就是说一个的社会地位完全取决于他的出身。从出生开始，种姓制度就决定了一个人一生的生活方向，他所从事的职业、婚姻缔结的对象、社会交往的对象等都被严格地限制。(https://www.daowen.com)

2.阶级制度

阶级制度是针对现代西方社会而概括出来的社会分层制度。等级制度被看作是典型的农业社会的特征，随着工业化的发展，分层制度开始发生变化，社会成员的出身与身份归属不再能够完全决定其社会地位，人们可以通过教育或其他方式的个人努力在一定程度上实现社会地位的升迁，这就是所谓的阶级制度。阶级制度保留传统社会等级制度的某些特征，如允许财富的代际传递，同时，这一分层制度相对于等级制度又表现出很多的开放性。由于对法律面前人人平等的强调，按照人们的肤色、性别和家庭出身等对人们做等级划分的做法被取消，人们可以通过自身的努力改变自身的社会地位。在这种分层制度下，社会结构表变得相对开放，特定的阶层地位不再是某些人或某类人的专属。

阶级制度实际上包含着一对理想类型所体现出来的两种成分，这一对理想类型就是纯粹的等级制和贤能制，也就是说阶级制度中包含着一定成分的等级制度，同时更多地强调贤能制。当代有关社会分层与流动的研究均表明，现代工业社会中，阶层差异在代际的部分延续是一个不可回避的事实，也就是说，人们的家庭背景在一定程度上依然影响甚至决定着人们的社会地位，这所体现出来的正是等级制的特征。与此同时，西方社学者越来越强调，贤能制越来越成为发达工业社会中处于主导地位的分层制度。贤能制是指社会分层建立在个人的所拥有的知识、技能以及个人的努力程度等因素的基础之上。这些因素通常被称之为自致因素，即个体自身努力的结果。之所以贤能制被看成是现代工业社会的主导性的分层制度，这是由于，在工业社会中，随着技术理性的不断发展，以及社会分工的发展，社会流动随之加强，社会选择的理性化程序要求等使得自致性因素取代先赋性因素成为决定人们社会位置的决定性因素。并且，在西方学者看来，随着社会对技术人才需求的增加，加上现代教育的发展与普及，越来越多的人可以借助教育实现社会地位的升迁，也就是说随着工业化的发展，社会结构将变得越来越开放。在纯粹的贤能制社会，人们的社会地位完全由个人的能力和努力程度所决定。这种制度意味着持续的社会流动，社会类别因为人们持续不断的向上和向下流动而变得模糊，人们的社会地位则由其最近的表现而决定。由此可以看出，就人类历史发展到今日的状况来看，贤能制还只是一个理想类型。

在等级制社会中，人们被要求忠诚于他所隶属的社会等级，这种制度压抑了人们的潜能，但它使得社会非常有序。基于对必要的社会秩序的需求，工业社会保留了一些等级制的成分，而不是表现出纯粹的贤能制，因为纯粹的贤能制会弱化家庭以及其他类型的社会群体。

最后，需要说明的是，在每一种分层制度背后都有着一套价值体系的支持，使得人们的等级分化表现出合理性。譬如等级社会中，君权神授这一观念使得居于统治地位者的地位得以合法化，而现代工业社会中，绩效主义在很大程度上成为人们等级分化的合法依据。