什么是社会问题

英文“social problems”被译为“社会问题”。20世纪初，欧美国家也用“社会病态”“社会解组”“社会反常”“社会失调”这些名词来指称社会问题。研究社会问题是社会学的传统主题。早期社会学产生的动因，就是研究和解决诸种社会问题的需要，例如著名的美国芝加哥学派的产生与发展，与他们研究芝加哥这一城市社区中存在的社会问题是分不开的。从语义学上分析，日常生活中的“社会”一词是指一种公共的、许多人共处一起的环境。理论上的“社会”是指相当数量的人们按照一定的规范发生交互行为与相互联系的生活共同体，也指一定时期与范围内各种人际关系和群际关系的总和。“问题”是指不符合社会中主导价值体系和规范体系的公共生活中的麻烦，是一个社会生活的共同体遇到的共同的麻烦。关于社会问题最简洁的定义莫过于美国社会学家米尔斯的论述：社会问题也即公众的问题，即不是个人的困扰，而是社会中许多人遇到的公众麻烦或公共麻烦。但这定义过于简单，有许多公众麻烦可能是经济问题、政治问题、文化问题，而不完全是社会问题。米尔斯在定义社会问题时写道：“社会的公众问题常常包含着制度上、结构上的危机，也常常包含着马克思所说的‘矛盾’和‘斗争’。”^[1]然而，问题并非如此简单，不同的学者由于研究的侧重点或研究兴趣不同，对社会问题下了不尽相同的定义。

乔恩·谢泼德和哈文·沃斯在《美国社会问题》一书中认为：一个社会的大部分成员和社会一部分有影响的人物认为不理想、不可取，因而需要社会给予关注并设法加以改变的那些社会情况即为社会问题。^[2]这一定义强调了主体的判断。

我国老一辈社会学者孙本文先生认为，社会问题就是社会全体或一部分人的共同生活或进步发生障碍的问题。当社会秩序安定，人与人之间的共同生活顺利安全，社会是没有问题的。^[3]这一定义以社会秩序为中心。

北京大学编写的《社会学教程》中则把社会问题定义为社会中发生的被多数人认为是不合需要或不能容忍的事件或情况，这些事件或情况，影响到多数人的生活，是必须以社会群体的力量才能进行改进的问题。^[4]这一定义突出了多数人的体验与承受力。(https://www.daowen.com)

在众多的定义中，我们可以发现，对社会问题的界定，本身就是一个科学的认识过程。一般而言，人们往往是从几个方面去界定社会问题：社会功能上是否使社会运行、社会秩序失调；后果上是否影响多数社会成员的利益或生活；标准上是否符合社会的主导价值标准和规范标准；程度上是否有解决的迫切性。

具体而言，在对社会问题下定义的时候，又受到许多因素的影响，主要有以下几个因素。一是国家或地区的社会发展水平。有些社会问题只有当生产力发展到一定程度时才会出现，人们才予以重视。如人口老龄化问题、贫困问题、离婚问题、青少年犯罪问题等。二是国家和地区的文化背景。每个社会都有着不同的规范体系、价值观念和社会制度，因此每一个社会对具体的社会问题的看法会有所不同。某些现象在一国是社会问题而在另一国可能是正常的现象。在中国，数千万的婚龄期男女未婚，被视为重大的社会问题，而在欧美社会中，独身主义是一种时尚或生活方式而不成为一个社会问题。文化的差异性会直接影响对社会问题的界定。三是研究者本人的理论素养、兴趣、研究视角的差异。有的学者喜爱以理论模式解释社会问题，有的喜爱实证分析方法，有的偏爱从社会环境中找原因，有的愿意在问题界定者的主观方面挖掘原因。同时，由于研究者观察问题的角度不同，对同一种社会现象会有不同的认识。四是社会观念的发展变化。社会是在不断地进步的，人们的观念在信息时代变化也非常之快，因此，评价社会问题的标准也在不断地变化之中。但是，这并不是说对社会问题的界定是任意的，我们在对上述定义的研究中也可发现某些具有共同性的要素，这些共同性的要素也构成了社会问题界定的基本条件。

综上所述，本书对社会问题的定义是：社会问题是违背社会主导价值，干扰社会成员健康生活，妨碍社会协调发展，引起社会成员普遍关注的一种公众问题。我们之所以把某一社会现象称作社会问题，是因为某种公众问题在空间上涉及的范围广大，在时间上延续了一定的时期，在后果上已经危害到社会中相当部分或大部分社会成员的利益与社会秩序。