4　第四代空间站

前两代空间站可谓小窝棚，“和平号”空间站勉强算楼房，“国际”空间站可以称为大厦。它主桁架88米，宽88米，即使放到地面上也是庞然大物。

“国际空间站”是第四代空间站，与前三代最大的不同是用桁架为主体，各种功能舱都挂在金属架上，其实是积木式与桁架式的“混血儿”。这让它更为牢固，可以对接更多的舱室，向四面八方延展。

在电影《星际特工：千星之城》中，人类不断发展这个“国际”空间站，对接上各种新的功能舱。数百年后，居然建成了一座太空城。虽然这是部科幻片，但是准确反映了第四代空间站方便拓展的优点。

最近，“国际”空间站还实验了充气模块。这是由可折叠面料制成的气囊，发射时压缩起来，塞在火箭里，与空间站对接后再充气展开。由于在发射时大大节省空间，它可能是未来空间站的重要组成部分。