“我们一定要站住脚、生下根！”
1947年8月31日，河南光山县中部的北向店镇一下子热闹了起来，晋冀鲁豫野战军直属部队连以上干部会议正在这里召开。这是刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力部队进入大别山后召开的第一次干部会。邓小平剃着光头，身穿白色短袖衬衫，站在一张方桌前讲话。他宣布：“我们已到了大别山，完成了战略任务的第一步。”这张照片摄于此时。
这是很重要的第一步。数月后，1948年4月25日，邓小平在豫陕鄂前委和后委联席会议上说：“我们由黄河到长江跃进了一千里。这个跃进的意义可不要小看了，中国从北到南没有多少个一千里，从长江再跃进一千里就到了广东、福建的边界，下剩不到一千里了，蒋介石的反动政权就要垮台了。这个跃进的事实表明战略形势起了巨大变化，正如毛主席在《目前形势和我们的任务》的报告中所说的，由于我们的反攻，已经扭转了战争的车轮。我们击破了蒋介石的反革命计划，使之由进攻转为防御，由外线转到内线，而我们则由防御转为进攻，由内线转到外线，改变了战略形势。”
千里挺进大别山，确实又只是中央军委和毛泽东赋予刘邓部队战略任务的第一步。
人民解放军的自卫战争打了8个月，共歼灭国民党军71万多人。蒋介石企图以速决战的方式在短期内消灭人民革命武装力量的阴谋宣告破产，他不得不改变战略，集中兵力重点进攻陕北、山东解放区。
1947年3月，国民党军胡宗南部占领延安，毛泽东率中央机关撤离到陕北的大山之中。
毛泽东决定不等完全粉碎国民党军的重点进攻，就立刻转入战略反攻，以主力打到外线，将战争引向国民党统治区，以缓解陕北、山东之危。
晋冀鲁豫解放区地处山东和陕北的中间。邓小平说：“我们就好像是一条扁担，一头挑着山东，一头挑着陕北。不管这个担子有多重，我们只有打过黄河去，才能把山东和陕北的敌人拖出来。”
1947年5月，中央决定以邓小平、刘伯承、李先念等组成中共中央中原局，以邓小平为书记，领导中原地区的党政军工作。
6月30日夜，刘伯承和邓小平率晋冀鲁豫野战军主力12万人马，强渡黄河天险，揭开了人民解放战争战略进攻的序幕。随即发起鲁西南战役，经过28天连续作战，歼敌5.6万余人，打开了南下的通路。
7月23日，鲁西南战役尚未结束，刘邓收到中央的电报，要他们“下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山”。7月29日，邓小平又收到了毛泽东的一封密电，说“陕北情况甚为困难”，希望刘邓尽快挺进大别山。邓小平后来回忆说：“我们看完后立即烧掉电报。当时我们真是困难啊，实际上不到十天，就开始行动了。主要是要撇开一切困难，坚决地挺进一千里，挑的就是这个重担。”
8月1日，刘伯承、邓小平召集纵队主要首长开会。邓小平谈到了毛泽东对这一战略举措估计的三种前途：一是付出了代价站不住脚，转回来；二是付出了代价站不稳脚，在周围打游击；三是付出了代价站稳了脚。他要求大家从最困难方面着想，坚决勇敢地战胜一切困难，争取最好的前途。
8月7日，刘邓大军兵分三路，义无反顾地向大别山挺进。前有黄泛区、沙河、汝河、淮河的阻隔，后有追兵。要完成党中央的战略部署，按时到达大别山，困难重重。邓小平说：“走到大别山就是胜利。”
8月11日，刘邓主力跨过陇海铁路，向南疾进。(https://www.daowen.com)
8月17日，刘邓身先士卒，手拄棍子，脚踩齐膝深的污泥，冒着敌机的轰炸扫射，和全体指战员一起涉过黄泛区。
8月18日，胜利渡过沙河。
8月23日，刘邓大军到达汝河时，前面敌人的火力阻击很猛，后面的追兵只离15公里。刘伯承说：“狭路相逢勇者胜，杀开一条血路。”邓小平要求部队：“不惜一切代价打过去！”
8月的淮河正值雨季，水情变化无常。部队缺少渡船，被阻于北岸。刘伯承手持竹竿，亲自探测水深，指挥部队先行涉水渡河，邓小平率部阻击尾追之敌。刘邓大军冒险蹚过淮河，走出不到3公里，追兵就赶到淮河北岸，不料河水暴涨，数十万国民党军只好望河兴叹。
8月27日，刘邓大军过了淮河这最后一道天险，进入大别山地区，胜利完成了千里跃进大别山的任务。
大别山位于湖北、河南和安徽交界地区，绵延千里，西至平汉路，东至淮南路，北连淮河，南临长江，有“十万大山”之称，战略地位十分重要。邓小平后来说：“大别山是一个战略上很好的前进基地。它靠近长江，东面一直顶到南京、上海，西南直迫汉口，是打过长江的重要跳板”，“敌人必争，我也必争”。
刘邓大军进入大别山，直接威胁国民党的统治中心长江以南的广大地区，从而迫使蒋介石调动主力回援，围困大别山地区。
如何在大别山立足，并实施战略展开，困难重重。无后方作战经验，北方战士到南方生活不习惯；连续作战，部队已成疲惫之师；群众尚未发动，政权尚未建立；等等。
中央军委和毛泽东充分估计到晋冀鲁豫野战军在大别山创建巩固的根据地、站住脚生下根的困难，早在晋冀鲁豫野战军进入大别山之前，就致电刘伯承、邓小平，指出：“不要希望短期内就能在大别山、豫西、皖西等地建立巩固根据地，这是不可能的，这些都只能是临时立足点。必须估计到我军要有很长时间（至少半年）在江河之间东西南北地区往来机动，宣传群众，发动群众，并在歼灭敌人几十个旅之后，方能建立巩固根据地。”这对于晋冀鲁豫野战军克服急于求成的情绪，做好长期斗争的思想准备，产生了重要的作用。
到达大别山的当天，邓小平起草了《创建巩固的大别山根据地》的指示，指出，今后的任务，是全心全意地义无反顾地创建巩固的大别山根据地，并与友邻兵团配合，全部控制中原。
在对中原局和野战军直属部队连以上干部通报目前形势与任务时，邓小平号召大家克服一切困难，重建鄂豫皖解放区。
8月31日，邓小平主持召开晋冀鲁豫野战军直属部队连以上干部会议，邓小平在讲话中对创建大别山根据地的困难作了具体分析：主要是敌军趁我军立足未稳时阻击我军；在群众一时发动不起来，政权一时建立不起来的情况下，部队给养难以解决；部队多系北方人，不习惯南方的生活；等等。他指出，只要全体指战员积极想办法，克服困难，就一定能在大别山站住脚。
他提出当前部队的三项具体任务：（一） 歼灭一定数量的敌人；（二） 在一定时期内完成初步土地改革；（三） 熟悉风俗习惯，坚决执行三大纪律八项注意。他充满信心地说：创建大别山根据地的“任务是非常光荣的，是中国近代史上重要的一页。我们的决心是十分坚定的，解放区一定要建立起来，困难一定要克服”。“我们一定要站住脚、生下根！”