“毛泽东思想这个旗帜丢不得”
1978年年底，党中央公开为“天安门事件” 平反后，引起了国际国内的强烈反响。国际国内都十分关注对毛泽东同志和对 “文化大革命” 的评价问题。
社会上出现了一股全盘否定毛泽东的错误思潮。关键时刻，邓小平多次说没有毛主席就没有新中国。如果没有毛泽东同志，中国人民很可能还要在黑暗中苦斗更长的时间。
1978 年12 月13日，邓小平在中央工作会议闭幕会上的讲话中说：最近国际国内都很关心我们对毛泽东同志和对 “文化大革命”的评价问题。关于“文化大革命”实际过程中发生的缺点、错误，适当的时候作为经验教训总结一下，这对统一全党的认识，是需要的。但是不必匆忙去做。要对这样一个历史阶段做出科学的评价，需要做认真的研究工作，有些事要经过更长一点的时间才能充分理解和做出评价，那时再来说明这一段历史，可能会比我们今天说得更好。
十一届三中全会接受了邓小平的这一意见。
1979 年是中华人民共和国成立30周年。党中央决定由中共中央副主席叶剑英代表中央在庆祝国庆30周年的大会上讲话。在起草这个讲话之初，邓小平提出，这个讲话要有一些新的内容，要能讲出一个新的水平。以后他又几次对稿子提出修改意见。党的十一届四中全会通过了这个讲话。
这个讲话发表后，在党内外，反映都很好。讲话中宣布，我们党准备对历史问题，特别是“文化大革命” 的问题作出一个正式的结论来。这就拉开了起草 《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的序幕。党内不少人提出以这个讲话为基础，对“文化大革命”作一个结论。于是起草历史决议提上了中央的工作日程。
同年10月，根据邓小平的提议，中共中央组织了由胡乔木负责的历史决议起草小组。整个起草工作是在中共中央政治局、中央书记处的直接领导下，由邓小平主持进行的。
从1980年3月到 1981 年6 月，邓小平多次对决议的起草和修改提出重要指导意见，对起草决议的指导思想、框架结构，对毛泽东思想和毛泽东历史地位等重大问题的把握与评价，提出了具体的指导意见，为决议的形成起了决定性的作用。
1980年3月19日，邓小平看了起草小组的提纲后同胡耀邦等谈话，提出起草历史决议三条总的指导思想。第一条，确立毛泽东同志的历史地位，坚持和发展毛泽东思想。第二条，要对新中国成立以来历史上的大事情，哪些是正确的，哪些是错误的，进行实事求是的分析。包括一些中央负责同志的功过、是非，都要做出公正的评价。第三条，要通过决议对过去的事情做一个基本的总结。总结的目的，是引导大家团结一致向前看。
邓小平特别强调，其中最重要、最根本、最关键的，还是第一条。他要求，对历史问题，要粗一点，概括一点，不要搞得太细。要尽快搞出个稿子来。
4 月1日，邓小平又一次对决议起草发表了系统性的意见，提出了决议整体框架：先有个前言，然后新中国成立后17年一段，“文化大革命”一段，毛泽东思想一段，最后有个结束语。
6月27日，邓小平看了初稿后指出：稿子没有很好地体现确立毛泽东的历史地位和坚持毛泽东思想的要求，要重新写。重点要放在毛泽东思想是什么、毛泽东同志正确的东西是什么方面。错误的东西要批评，但是要很恰当。要概括一点。主要的内容还是集中讲正确的东西。(https://www.daowen.com)
起草小组根据邓小平的意见对决议草稿作了较大的修改后，10月，中共中央又组织了4000多名高级干部对决议草稿进行讨论，进一步征求意见。
10月25 日，邓小平召集胡耀邦、胡乔木、邓力群谈话，明确指出：“毛泽东思想这个旗帜丢不得。丢掉了这个旗帜，实际上就否定了我们党的光辉历史。”“决议稿中阐述毛泽东思想的这一部分不能不要。这不只是个理论问题，尤其是个政治问题，是国际国内的很大的政治问题。如果不写或写不好这个部分，整个决议都不如不做。不写或不坚持毛泽东思想，我们要犯历史性的大错误。”
对毛泽东的错误，不能写过头，给毛泽东抹黑，也就是给我们党、我们国家抹黑。
邓小平的这次谈话，在当时争议最多、分歧最大的问题上，也是最根本、最核心的问题上，表明了党中央坚定的、毫不妥协的态度。这是决议得以成功的关键。
1981年3月18日，邓小平同邓力群、吴冷西谈决议修改稿的意见。他说，决议第一位的任务是树立毛泽东同志和毛泽东思想的历史地位。这个问题写不好，决议宁可不写。写好这个问题，才叫实事求是。对新中国成立后头7年、“文化大革命”前10年和“文化大革命”邓小平又作了全面的、科学的分析和实事求是的评价。邓小平还表示赞成邓力群转述的胡耀邦关于决议稿写出后多听听老干部、政治家，包括黄克诚、李维汉等同志的意见。
一个星期后，3月24日，邓小平亲自登门去看望陈云，征询陈云对决议修改稿的意见。
陈云提出了两点修改意见：一是专门加一篇话，讲讲解放前党的历史，写党的60年。二是建议中央提倡学习，主要是学习马克思主义哲学，重点是学习毛泽东同志的哲学著作。
3月26日，邓小平将陈云的意见转达给决议起草小组负责人邓力群。邓小平认为，陈云的意见很好，请转告起草小组，并报告胡耀邦。决议中关于毛泽东对马克思主义哲学的贡献要写得更丰富、更充实。结束语中也要加上提倡学习的意见。
6月15—25日，中共中央在北京召开十一届六中全会预备会议，对决议稿进行最后讨论修改。
6月22日，邓小平在讲话中高度评价了决议稿。他说：“总的来说，这个决议是个好决议，现在这个稿子是个好稿子。”
6月27—29日，中共中央召开了十一届六中全会。27 日，全会一致通过 《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。29日，在闭幕会上，邓小平再次对决议给予了高度评价，指出决议真正达到了我们原来的要求。这对我们统一党内的思想，有很重要的作用。
《关于建国以来党的若干历史问题的决议》总结了建国以来的历史经验，根本否定了 “文化大革命”，维护了毛泽东的历史地位，科学地评价了毛泽东思想。随着国内局势的发展和国际局势的变化，越来越显示出邓小平作出这个重大决策的勇气和远见。