“结束过去，开辟未来”
1989年5月16日，邓小平在北京人民大会堂会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫，这是 30年来中苏两国最高领导人之间的第一次晤面，引起了全世界的极大关注。
邓小平握住戈尔巴乔夫的手说：“中国人民真诚地希望中苏关系能够得到改善。我建议利用这个机会宣布中苏关系从此实现正常化。”戈尔巴乔夫笑容满面地点头同意。
随即，邓小平又指着正在忙碌的记者说：“趁他们还没有离开，我们也宣布两党的关系实现正常化。”两位领导人再次握手。
这是一次被推迟了的中苏高级会晤。邓小平为了这一天的到来，进行了许多年的努力。
会谈是友好、坦诚的，邓小平开门见山地点出了60年代的中苏论战问题，他以务实、直率的谈话风格说：“从一九五七年第一次莫斯科会谈，到六十年代前半期，中苏两党展开了激烈的争论。我算是那场争论的当事人之一，扮演了不是无足轻重的角色。”“经过二十多年的实践，回过头来看，双方都讲了许多空话。”“马克思去世以后一百多年，究竟发生了什么变化，在变化的条件下，如何认识和发展马克思主义，没有搞清楚。”他谈到世界日新月异的变化，认为各国必将根据自己的条件建设社会主义，固定的模式是没有的。也不可能有，墨守成规的观点只能导致落后，甚至失败。
邓小平以中苏最敏感问题为开场白，引发了一段对马克思主义及各国建设模式的议论，十分巧妙而冷静地批评了过去论战中的教条主义和形而上学的观点，为会谈定下了实事求是的基调。
戈尔巴乔夫神情专注地听着，对于那场中苏大论战，他在访问中国前已经作过详细的了解，他十分清楚坐在他身边的、比他年长 27 岁的邓小平是当时苏斯洛夫最头疼的对手，是中国代表团的团长。他对邓小平说：“我的年龄比你小，那场争论我们不想对此作出评价，而是指望你来作出评价，我同意你的基本想法。”
接着，邓小平郑重地阐述了两个问题，一是历史上中国在列强压迫下遭受损害的情况，他毫不客气地历数沙俄时代及斯大林时期侵害中国权益的历史事实，尖锐指出从鸦片战争起，列强侵略中国得利最大的一个是日本，一个是沙俄，在一定时期一定问题上也包括苏联。沙俄通过不平等条约侵占的中国土地，超过150 万平方公里。十月革命后也还有侵害中国的事情，1929 年占去了中国的黑瞎子岛，1945年美、英、苏三国在雅尔塔签订的秘密协定也极大地损害了中国的利益。(https://www.daowen.com)
邓小平谈的第二个问题是近 30年中国人感到对中国的威胁从何而来。他说：“从建国一开始，我们就面临着这个问题。那时威胁来自美国，最突出的就是朝鲜战争，后来还有越南战争……60年代，在整个中苏，中蒙边界上苏联加强军事设施，导弹不断增加，包括派军队到蒙古，总数达到 100 万人。对中国的威胁从何而来？很自然地，中国得出了结论。1963 年，我率代表团去莫斯科，会谈破裂。应该说，从60年代中期起，我们的关系恶化了，基本上隔断了。这方面现在我们也不认为自己当时说的都是对的。真正的实质问题是不平等，中国人感到受屈辱。”
邓小平说到这些话时，戈尔巴乔夫很敏感，也有点紧张，他不清楚中国领导人又翻出历史旧账来做什么。他赶紧表白说：“对于不太遥远的往事，我们感到有一定过错和责任，至于两国间比较遥远的事情，是历史形成的。重提领土的变迁，边界的改划，就会使世界不稳定，就有可能引起冲突。”
邓小平摆摆手，对他说：“我讲这么长，叫‘结束过去’。目的是使苏联同志理解我们是怎样认识这个‘过去’的，脑子里装的是什么东西。历史账讲了，这些问题一风吹，这也是这次会晤取得了一个成果。”
谈话间，邓小平特意问戈尔巴乔夫还记不记得三年前请齐奥塞斯库捎口信的事。
戈尔巴乔夫连连点头表示记得，并说：“三年多的时间，清除三个障碍，平均每年一个。我要感谢你创造了条件，使我们能够走到一起来庆贺两国关系正常化。”
邓小平高兴地说：“我们这次会见的目的是八个字：结束过去，开辟未来。”他特别强调：“现在两国交往多起来了，关系正常化以后，无论深度和广度都会有很大发展。在发展交往方面，我有一个重要建议：多做实事，少说空话。”
戈尔巴乔夫马上赞成：“对，少声张，多做事。”
邓小平与戈尔巴乔夫的历史性会晤，是中苏关系的转折点，为中苏关系史揭开了新的一页。