“中国必须发展自己的高科技”
这是邓小平在中国科学院高能物理研究所视察。
1986年3月3日，一份“关于追踪世界高技术发展的建议”呈送到中南海。这一建议是由王大珩、王淦昌、杨嘉犀、陈芳允等四位著名的老科学家提出的。他们针对世界高科技的迅速发展和世界主要国家已制定了高科技发展计划的紧迫现实，向中央提出了全面追踪世界高科技的发展和制定中国发展高科技计划的建议和设想。
3月5日，邓小平就在这个建议上作了批示：“这个建议十分重要”，“找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策。此事宜速作决断，不可拖延”。
根据邓小平的意见，中央立即组织有关部门负责同志和专家对我国的高科技发展战略进行全面的论证，制定了高科技研究发展计划。在论证过程中，出现了不同意见，一种意见认为，高科技发展项目应以发展国民经济为主，还有一种意见认为应以增强军事实力为主。为此，又报告中央。
4月6日，邓小平又作出明确批示：“我赞成 ‘军民结合，以民为主’的方针。”9月，有关方面比较全面地提出了关于高技术研究发展的计划报告。10月6日，邓小平再一次在报告上批示：“我建议，可以这样定下来，并立即组织实施。如有缺点或不足，在实施中可以修改和补充。”
10 月18日，邓小平在会见美籍华人科学家李政道和意大利学者齐吉基时说：“我是热心科学的。中国要发展，离开科学不行。在这方面，我们还是比较落后。”“在高科技方面，我们要开步走，不然就赶不上，越到后来越赶不上，而且要花更多的钱，所以从现在起就要开始搞。”
在邓小平的支持和推动下，11 月，中共中央、国务院批转了《高技术研究发展计划纲要》，因为提出跟踪世界高技术发展的建议和邓小平作出批示的时间是 1986 年3月，所以中国高技术发展计划就简称“863” 计划。
计划中选择对中国未来经济和社会发展有重大影响的生物技术、航天技术、信息技术、先进防御技术、自动化技术、能源技术和新材料技术的一些领域作为突破重点，在几个重要的高技术领域跟踪世界水平。
1987年3月，这个计划开始组织实施。
邓小平一直关注我国的高科技发展事业。北京正负电子对撞机这项世界高科技工程，就是在他的关心下建成的。
1980年12 月25日，聂华桐等 14 位美籍华裔科学家致信邓小平等中央领导同志，反映他们对我国发展高能物理研究及建造高能加速器的意见。10多天后，邓小平指示：“请国务院副总理兼国家科委主任召集一个专家会进行论证。”(https://www.daowen.com)
1981年12 月22日，中国科学院党组书记李昌、副院长钱三强向邓小平等中央领导同志报告，请求批准正负电子对撞机工程方案。当天，邓小平批示：“这项工程进行到这个程度，不宜中断，他们所提方针，比较切实可行，我赞成加以批准，不再犹豫了。”
几天后，邓小平在会见美籍科学家李政道前，再次对万里、姚依林和中科院的领导说：“要坚持，下决心，不要再犹豫了。”在谈到工程进度和经费时，邓小平说：“按5年为期，经费要放宽一些，不要再犹豫不决了，这个益处是很大的。”
1983年4月，国务院批准了对撞机工程计划任务书，同年 12 月，中央决定将对撞机工程列入国家重点建设项目，并由国家计委主任宋平负责组建工程领导小组。
1984年10 月7日，北京正负电子对撞机工程破土动工，邓小平亲自为基石题词：“中国科学院高能物理研究所北京正负电子对撞机国家实验室奠基。”
就在这一天，邓小平来到高能物理研究所，听取了高能所副所长谢家麟关于工程总体规划和预期进度的工作汇报，接见了中国科学院部分在京学部委员及有关部门的负责同志，接见高能所和各部委参加对撞机工程建设的科技人员和职工代表，以及参加中美高能物理联合委员会第五次会议的美方代表，参观了北京正负电子对撞机模型。
经过广大科技工作者的4年努力，1988 年 10 月16日，对撞机首次实现了正负电子对撞。
1988年10 月24日，邓小平来到中国科学院高能物理研究所视察，庆祝北京正负电子对撞机首次对撞成功。
邓小平首先听取中科院院长周光召的汇报，然后在李政道教授的陪同下参观了北京正负电子对撞机国家实验室，并作了重要讲话。
他指出：“世界上一些国家都在制定高科技发展计划，中国也制定了高科技发展计划。下一个世纪是高科技发展的世纪。”
“过去也好，今天也好，将来也好，中国必须发展自己的高科技，在世界高科技领域占有一席之地。如果没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映了一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。”
“现在世界的发展，特别是高科技领域的发展一日千里，中国不能安于落后，必须一开始就参与这个领域的发展。因为你不参与，不加入发展的行列，差距越来越大。不要失掉时机，要不然我们很难赶上世界的发展。”