七彩曹山，“地瓜文化”唤醒牛马塘
福州乌石山有座先薯亭，它淡然朴实，并不引人注目，亭柱上的楹联：“引薯乎遥迢，德臻妈祖；救民于饥馑，功比神农。”不禁令人刮目相看。是谁功德能与神农和妈祖比肩？他们就是明朝万历年间引种番薯的华侨陈振龙和推广番薯的福建巡抚金学曾。
沿着时光的河流回溯，我惊奇地发现，1593年是个重要的年份，在吕宋岛（菲律宾），一位名叫陈振龙的福建商人注意到了番薯这种特殊的植物。当土著从地上掘出一块番薯递给他时，他想起了汹涌海涛那边被贫瘠和灾荒连年折磨着的故土。就在这一年，他历经艰难险阻把番薯带回了中国。它最早的“中国乳名”叫朱薯和金薯，之后的别名有红薯、山芋、甘薯、地瓜、红苕、白薯等等。闽南话称作“地瓜话”，地方戏曲则叫“地瓜戏”的“地瓜文化”源远流长。有诗赞曰：“原野土坡地几垄，披蓑戴笠谷雨种。绿叶玉茎阳光照，藤蔓根壮雨露浓。风暴雷电烈日烘，埋头挣扎泥下红。苦难贫穷救命时，香沙充饥立大功。”如今，随着人们对健康养生的关注度不断提高，地瓜以其新的价值受到越来越多城乡市民的青睐。
溧阳牛马塘村，原本是一个交通闭塞、不为人知的古村落。牛马塘人很好客，当地一位老人与我交谈，虽然言语中夹杂不少听不懂的温州方言，但我听懂了他的意思：150多年前，我们的祖先——浙江温州的王姓村民，扶老携幼从某个不知名的山村出发北上，开启了他们的逃荒之路，经过几个月的艰苦跋涉，他们最终来到曹山脚下，这里有山有水、牛马成群，这里的砂质土壤和故乡的山地一样特别适宜种植地瓜，于是他们结草为庐，开垦荒地，以种地瓜为生，繁衍生息，于是曹山脚下多了一个村庄叫牛马塘。
地瓜广场
经历了一个多世纪的风风雨雨，牛马塘人换了一代又一代。由于此处地势偏僻，交通不便，离集镇和县城遥远，牛马塘显然是贫穷与落后的代名词。年轻的牛马塘人不再满足于温饱，他们无法忍受祖辈们脸朝黄土背朝天的乏味生活，像离巢的鸟儿一个接着一个远走高飞，只留下一些老弱病残守候在故乡的风雨里。2017年，牛马塘入选江苏省首批特色田园乡村试点，溧阳上兴镇政府通盘考虑村里的土地利用、产业发展、居民点布局、人居环境整治、生态保护和历史文化传承等实际情况，通过细致科学的规划，深入分析牛马塘的优劣势，最终决定打造“中国地瓜村”这一文化品牌，以中华薯文化特色文创农业为基础，以温南文化传承为灵魂，以山水田园和乡村生活为载体，以乡村民宿、田园体验、文化驿站和文创活动为纽带，打造以特色农业、田园生活、民宿文化等功能于一体的具有传统意蕴的乡村居所。经过两年的打磨，山芋博物馆、文创山芋农场、文创山芋坊、文创山芋专营店、山芋酒庄、现代农业示范园、亲子农庄、薯粉铺子、地瓜酿、垄上观田、民间艺术家创作基地、牛马塘艺术中心、耕读民宿等多个文化景点如雨后春笋崭露头角，它们全面展示牛马塘村的文化传承、文化特色，并带动相关产业发展，解决村民就业，引领村民创业，走出了一条强村富民的新路，成为处处皆景、幸福和谐的美丽乡村。尤其2019年4月10日牛马塘特色田园乡村正式开村以后，村里几乎天天游客爆满，成为众多外地游客的网红“打卡地”。
牛马塘村位于溧阳曹山旅游度假区境内，自然风景优美，生态资源得天独厚，地势起伏变化有利于造景，村中植被覆盖率高，有大片的原始松林及梯田，中心村落被牛马塘、上兴塘及雅雀塘三大水库所包围，保留着纯农业田园环境，为溧阳鱼米之乡典范。为了在乡村振兴过程中留住绿色，打造富有特色的生态品牌，牛马塘人一方面加大对现有生态资源的保护，竹子、古柏、榉树等原有植被都尽可能保留，适当点缀之后变成了老人乘凉、孩童嬉戏之地，不仅有效节约了人力、物力和财力，更留住了原生态的村味和乡愁。同时，他们加大对原有的一些脏乱差环境整治，铺设污水管网、修建河堤驳岸、整治黑臭水体、新建垃圾岗亭、推行垃圾分类，在全面改变村庄环境面貌的同时提高村民自觉保护环境的意识，以不断提升绿水青山的“颜值”来实现金山银山的价值，让绿色成为乡村振兴的最浓底色。(https://www.daowen.com)
妙趣垃圾箱
在牛马塘，我惊奇地发现村民房屋外墙上别致新趣的墙画，谐趣、温馨，充满个性。满村的地瓜雕塑别具匠心，绿油油的青藤盘曲在屋前檐后，大大小小的地瓜安静地聚集在村头场院，就连垃圾桶也塑造成连体地瓜模样，像顽童的脑袋憨头憨脑地四处张望，“地瓜文化”让整个山村充满了田园诗意。江苏民间艺术家协会曹山采风创作基地负责人李敏告诉我，根据乡村振兴规划先行的原则，地方政府十分重视乡村规划，他们邀请江苏省城镇与乡村规划设计院通过前期走访、专家起草、政府商议、村民讨论、学者评审等程序，立足牛马塘实际，力争高点站位。村庄改造由专门的文创公司进行规划设计，每户房屋改造前都根据实际情况精心设计，一户一方案，精心构建了田园乡居、乡村民宿、田园体验、地瓜文化文创等功能板块，整片打造具有传统意蕴的乡村居所。游客来到这里不仅加强对农业、对地瓜文化的认知水平，还带来完全不同的亲身体验。
地瓜雕塑
昔日那些放飞的鸟儿又自动回巢了，当初因为穷乡僻壤跳出农门的大学生、海归学子、企业家看到了七彩曹山、美丽乡村的开发机遇，成为回乡创业的一股新势力。徜徉在文创地瓜专营店，供游客小憩的桌子上，放置着一个长方形餐盘，里面有地瓜干脆片、地瓜饼等各种红薯制品供游客随意品尝，旁边的陈列柜里更是有着琳琅满目的地瓜加工食品：地瓜脆脆、紫薯肉松小贝、地瓜干、地瓜粉条、地瓜酒等让人目不暇接。地瓜，这份来自土地的至简美味，正以多种方式丰富着人们挑剔的味蕾。牛马塘人用勤劳、淳朴、坚强、友爱、善良、向上、奉献7个音符组合成乡村田园的主旋律，相信牛马塘在不久的将来日子会越过越红火。