国内外颁授副学士学位的概况
学位制度源于中世纪欧洲。学位是授予个人的学力称号或学术性荣誉称号，表示其受教育的程度或在某一学科领域里已经达到的学历水平，或是表彰其在某一领域中所做出的杰出贡献（荣誉学位）。我国为高校毕业生颁发的证书有毕业证书和学位证书两种，其中毕业证书主要代表学历，而学位证书则代表学力。学位的授予是建立在严格的科学训练和考核基础上，因此可以说，学位证蕴含了毕业证的所有要求，学位证书高于毕业证书的要求。
目前，我国的高等教育已形成“普通高等教育”和“高等职业教育”两大类型。在普通高等教育的专科、本科、硕士研究生、博士研究生四个层次中，只设置了学士、硕士、博士三级学位，专科没有学位。在高等职业教育类型中，目前还没有对应的学位设置。
很显然，这种现状是不适应我国“建设中职高职衔接、职业教育与普通教育相互沟通，体现终身教育理念，具有中国特色、世界水平的现代职业教育体系”的职业教育改革发展目标要求，也不适应我国高等教育大众化的需要。在高等职业教育这一类型中设置学位，让高职高专毕业生有获得学位的权利，乃至未来还可以晋升到学士、硕士甚至博士相应层次的学位，这是历史的必然，也只是时间问题。为此，在高等职业教育序列中，设置“副学士学位”，将是一个必然的开端，也可充分借鉴国外的经验。
副学士学位（associate degree，也有译为准学士学位）最早始于英国。1865年，德汉姆大学将这个学位授予中学毕业后又上了两年大学的学生。19世纪末期，美国也开始授予副学士学位。最先由芝加哥大学校长威廉·哈珀提出：“那些天生不适合获得学士学位的学生，在二年级结束时可以自然……地终止学习。”1892年，他把四年制的芝加哥大学分为两部分：一、二年级学生进入专科学院学习，三、四年级学生则进入大学学院学习。1896年，专科学院和大学学院分别改称为初级学院和高级学院，他在1899年把发给初级学院完成两年学业的学生的证书改称为副学士学位。初级学院与一般大学前两年课程相同，属于基础性课程，为州高等教育委员会认可，修满学分就可获得副学士学位，学分还可以转入大学，继续学习两年，如果达到相关要求，就可以获得学士学位。
第二次世界大战后，随着科学技术的飞速进步和经济的快速发展，对技术工人和专业技术人员需求不断增长，这对当时美国的高等教育提出了挑战，激发了美国高等教育结构的改革。其重点之一就是加速建立社区学院，培养技术工人、初中级技术人员和服务业所需要的各种专门人才。社区学院成为美国高等职业教育的主体，其培养目标的多样性、职业性更加明显，两年制的社区学院也延续了美国高等教育授予副学士的传统，逐步发展成为独具特色的社区学院教育体系。据有关统计，1997—2007年，美国教育机构授予的副学士学位数量从57.1万个增加到74.5万个，增长了30%。根据预测，这一比例到2020年还将增长30%，其增幅远远大于学士学位的实际和预期增幅。目前，美国3389所高等院校中有社区学院（主要培养副学士）1368所，占全部高校的40%（大约有三分之二的社区学院为公立学院），在校学生总数也占全美大学生总数的40%以上。美国高等教育的净入学率已经达到80%以上，但美国却不是一个学历高消费国家，主要原因就在于副学士这个层次的教育担负了人才培养的大部分任务。(https://www.daowen.com)
英国从1994年开始探讨建立职业技能教育与学历提升相结合的高等教育专科学位。经过多年的调查咨询，2000年2月，英国正式公布新的高等教育资格计划，提出从2001年秋季开始增设一种两年制工作本位的新学位——基础学位，主要面向职教学生，是国家现代学徒制的一部分。该学位由高等院校授予，强调能力本位，采用弹性、多样的学习形式。取得“基础学位”后，可继续全职学习15个月或在职学习相等学时，得到大学的“荣誉学位”。多年的实践表明，这种学位设置吸引了更多的少数民族学生、成年学生以及较低社会经济背景的学生前来学习。2003—2010年，英国基础学位学生数量从2.3万名增长到10万名。
欧盟国家荷兰于2006年也开展副学士学位为主的高等专业教育，其主要目标是为更多的高中阶段职业教育与培训毕业生和已就业人员提供获得高等教育的资格及继续学习的机会。同时，这一学位也与学士学位建立了紧密的衔接关系，副学士学位获得者还可以继续获得学士及硕士学位。不仅如此，副学士学位还具有鲜明的职业导向性特征。2011年，将近4000名学生进入这一学位学习，比2006年增加了1500名。根据相关数据，荷兰副学士学位中63%的学生来自高中阶段职业教育与培训，这一比例是进入四年制大学的两倍。
澳大利亚2004年在其学历资格框架中新增了两年制高等教育副学士学位，大学和其他有权颁发学历学位证书的院校及技术与继续教育学院（Technical And Further Education，TAFE）和注册培训机构（RTO）都有权授予，获得副学士学位的学生可以进入大学继续学习，获得学士学位，或者入读高级专科文凭课程。
除了欧美国家，亚洲的日本、韩国、泰国、菲律宾、黎巴嫩、巴林、印度尼西亚等国家，以及中国香港和台湾地区，也都建立了副学士学位体制。例如我国香港2001年为扩大公民进入高等教育的机会，开始把副学士学位作为高级文凭下的一个次级学历项目，由高等教育机构实施，并把其定位为“基于广泛定位”的职业导向资格，仅仅对于少数高需求技能领域的学科专业通过职业培训理事会给予经费资助，其他专业类别的副学士学位都要通过收取学费的形式实施。同时，这一项目还积极致力于通过学分转换，促进这一学位与学士学位的衔接。2001—2010年间，虽然政府减少了经费资助的名额，但香港收取学费的副学士学位招生人数从3151人增长到15563人，远超过学士学位招生增长的速度，总招生人数已超过公共资助的学士学位招生人数。
总体来看，国际上一般把副学士学位定位在“职业”和“学术”之间，作为进入高等教育机构的一个路径及进入职业领域的一个入口。这对于扩大公民进入高等教育的机会，增加弱势人口群体对高等教育的参与，解决国家职业和专业技能人才的短缺问题，激发职业院校学生努力学习，都有积极意义。因此，可以预见我国正式将副学士列入学位体系指日可待。