曹家同贾府的身份地位根本不相称
众所周知，曹家原是汉人，后被满人俘获而成为“包衣人”，即满族人的家奴。由于曹家辗转归入正白旗，清朝建国后成为皇帝的家奴，直属内务府管理。曹家发迹于曹振彦，官任大同知府，官阶从四品。其子曹玺，《江宁府志·曹玺传》说他早年有军功而升二等侍卫，其阶为正四品武官，但在权威的故宫档案中内务府称他“今管理江宁织造郎中曹玺”【2】，是五品。曹玺的妻子曾任康熙的保姆，故曹玺颇得康熙的信任，但曹玺任织造官二十一年直至病故于任上，并未升过官职。后其子曹寅，其孙曹颙、曹頫都继任江宁织造，曹寅为五品郎中，曹颙、曹頫都是六品主事。可见，曹家历代都只是中下级官员。
有许多论者将“江宁织造”看作很显贵的职位，认为曹家三代四人连任五六十年的江宁织造，非常荣耀，极为罕见。因而，本文有必要探讨一下江宁织造官的职位权限和影响。江宁织造署，为内务府派出机构，全国共有江宁、杭州、苏州三处，其织造官通常由郎中担任，其职责主要为督理纺织事务，向朝廷贡奉宫廷及各级官员的官服等丝织品，也督造宫中其他用品。织造官既无军事权，也无行政、财政、或民事判决等权，不是政府机要部门，属于后勤系统，没什么权势。而其机构设置中人员也少得难以想象，如康熙三十七年《巡抚安徽陈汝器奏销江宁织造支过俸饷文册》中，列出江宁织造的人员俸银开销：
计开：
织造一员曹寅，每年应支俸银一百五十两外，全年心红纸张（即办公用品）一百八十两，奉裁不支，理合登明，月支白米五斗；
物林达（司库，正七品）一员马宝柱，每年应支俸银六十两，月支白米五斗；
柒品笔贴式张问政，每年应支付俸银四十五两，月支白米五斗；
物林人一员戚式，无品笔贴式一员李巴士，每员月支廪银四两，白米五斗；
新任物林人一员桑格色……每月应支廪银四两。(https://www.daowen.com)
跟役、家口六十二名口，每名口月支仓米二斗五升；
马二十五匹，每匹春冬季日各支豆叁升，草贰束……【3】
仅此而已。这一开销同康熙十七年俸饷文册基本一致，可见其人员编制、开销大致固定。至于织造官，在内务府总管眼里乃“微末之人”。【4】此外，曹家无一人出身科甲，直系中多是自小以包衣身份在内务府当差起步，至五品郎中封顶。
至此，曹家的家世基本清晰：皇室包衣人出身，世代隶属内务府，子孙自幼起在内务府中当差，成年后由内务府外派为织造官，负责纺织事务，官居中下级，五品至六品，相当于现在的局级、处级。这样的身份地位，红学界常言曹家“极富贵”，这“贵”字肯定不妥，“富”字后文再论。曹家的身份地位，同贾府天差地远。
《红楼梦》中的贾府，宁荣二公皆因军功封为“一等公”爵。在清代，封“王”的是皇室或外藩，及个别带了大量明军投降并立下殊勋的汉人。“公”是所有爵位中最高等级，“公”及以下的“侯”“伯”为“超品”；“子”，正一品；“男”，正二品；这些才是真正的大贵族。可见，贾府的“一等公”，较之曹家的五品郎中，相差近十个等级，几同云泥。此外，宁荣二公应是旗以下的一级军事长官，或者说是最高级别汉人军官，是汉人贵族中的贵族。满清一朝的汉人，除了三位明代高级叛将吴三桂等封王，其余人们熟悉的年羹尧，一等公；曾国藩，一等侯；左宗棠，二等侯；李鸿章，一等伯。有这些人物参照，我们才知道贾府是什么门第。五品郎中、江宁织造的曹家，岂可望贾府之项背？
贾府第二代，宁公之子贾代化原任京营节度使（相当于首都军区司令），世袭一等将军。第三代贾敬进士出身，因修道而由子贾珍袭职。第四代贾珍为三品爵威烈将军（因世代递降）。荣府与之近似。那么贾府这样的世家处于什么社会地位呢？第2回中当过从四品知府（与曹振彦相同）的贾雨村说：贾府虽然“是同谱，但他那等荣耀，我们不便去攀扯”。后来贾雨村凭林如海一封荐书而“攀扯”上贾政，贾政当时虽然只是个从五品员外郎，但经他“谒力内中协助，起奏之日，（雨村）轻轻谋了一个复职候缺，不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺，拜辞了贾政，择日上任去了”。可见贾府的权势与能量。相反，曹家三代四人几十年都未跨过五品郎中这道坎，遑论“协助”他人谋取知府（从四品）。