14岁入选上海象棋集训队

胡荣华在1957年已崭露头角，获上海小学生象棋冠军。1959年，还在五爱中学念初中的胡荣华获得了卢湾区成年象棋比赛的冠军。看到胡荣华有象棋的特长，五爱中学把胡荣华送到上海市体育宫象棋培训班去学棋。那天，戴着一顶耷拉着护耳棉帽子的胡荣华，走进上海市体育宫后，有点云里雾里。当他拜见名噪棋坛的一代国手何顺安、朱剑秋、徐天利时，他竟激动得无言以对！他曾经跟随在徐大庆老师的身后，拜见过他们。在他的眼里，这几位身怀绝技的高手，就像法藏寺里脚踩祥云的菩萨。

不久，上海组织象棋集训队。集训队要求有四名队员，而当时只有何顺安、陈奇、徐天利三人。这样，在上海市少年宫当教练的徐天利，力荐胡荣华进入上海象棋集训队。戴着红领巾的胡荣华进入上海象棋集训队时，只有14岁，是一个正在念初一的卢湾区五爱中学的中学生。

去上海象棋集训队报到的那一天，胡荣华走到大门时，传达室的师傅看到戴着红领巾的胡荣华，问他找谁？胡荣华对师傅说我是来棋队报到上班的。老师傅不相信。

1960年10月，归上海市体育局领导的上海棋院（当时名为上海棋社，又称上海市体育总局棋牌运动管理中心）正式成立。

上海棋社在徐汇区的衡山路和吴兴路的路口，门牌号码是吴兴路87号。

一开始，上海棋社并没有正式的办公场所，是临时借在上海市体委的楼上办公。体委办公楼在国际饭店隔壁，南京西路150号的四楼。四楼的半个楼面让三棋运动队住，五层楼的一半是办公室。

上海市领导和体委对棋社都很重视，为上海棋社的办公场所之事，常务副市长宋季文还特地去找柯庆施和陈毅汇报。知道是成立棋社，柯庆施和陈毅都很支持。宋季文说一定要为上海棋社找一个好地方。后来，上海体育局的领导张振亚，带着上海市象棋队的领队俞玉昌，在全上海找场所。一行人在上海市区东转西转，后来看中了吴兴路87号的花园洋房。1961年，上海棋社搬到了吴兴路87号。这一幢花园洋房有700平方米，楼里有两个冰箱，有一个停车库。花园也有700平方米。一个月的房租要700多元，加水电费在一起一年1万多元。那个时候的700元，可是一个很大的数目。