一、素质教育概述
素质是指事物天生拥有的特质。人类的基本素养构成了素质。人的素质有两种含义：一是指个体天生具有的生理特征，即神经系统、感官器官、运动器官的性质，尤其是大脑的特质。这些由基因决定，因此被称作遗传特征。二是具有专业素养或公民的基本特质。这是由人的成长环境和教育背景所塑造的。总之，人的素质是指先天素质经后天的环境和教育塑造而形成的基本品质。
先天素质对人的基本品质有基础影响，但后天的环境、教育和经历可促进先天素质的发展。后天培养的素质包括个性、性格、决心、毅力、兴趣爱好等。
一些研究者翻阅大量文献考证后，认为提出素质教育这一概念的时间在20世纪80年代中期。根据研究，中共中央在1985年5月27日公布的《关于教育体制改革的决定》中只是强调了“提高民族素质”，并未提及“素质教育”。1993年2月13日，中共中央、国务院印发的《中国教育改革和发展纲要》明确提出了通过提高劳动者的能力和素质，来提高全民整体素质的目标，并未使用“素质教育”一词。在1994年8月31日，《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》提到了“素质教育”的概念：“增强适应时代发展、社会进步，以及建立社会主义市场经济体制的新要求和迫切需要的素质教育。”这很明显适用于德育工作，而不仅是针对应试教育。1993年2月13日中共中央、国务院发布的《中国教育改革和发展纲要》，第一次提到“应试教育”，原文是“中小学要由‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道”。可想而知，素质教育作为应试教育的反面出现在该纲要印发以后。
随着素质教育和应试教育的提出，各大教育报刊几乎每天都在批评应试教育，呼吁将其转向素质教育，宣传的效果空前。根据专家的看法，素质教育前期经历了两个历程：第一个历程是准备和积累阶段，它始于1985年，终于1994年；第二个历程从1994年到1998年，是素质教育的提出和起步阶段。