一、早期记录

没有什么物价指数是绝对准确的，但是美国劳工局[1]近年来编制的物价指数对所有实际目的来说都足够准确了。而对于遥远的过去，我们只有非常粗略的指数数据，因为过去的物价记录缺陷很大。但这些粗略的指数数据也足以表明，过去千年[2]中价格的总体趋势经常是上升的。从过去的一些记载可以看出，现在的物价是8、9世纪（1100年前）的5到10倍，是12—15世纪的4到6倍。实际上，自发现新大陆（美洲）以来，物价几乎是一直稳定上升。图5是乔治·达弗内尔估算的法国数据，虽然这些数据比较粗略，但它提供了1200年到1790年的连续数据，以及850年与1890年的对比数据。

图5　法国

最近有本书叫《伊丽莎白时代的文学职业》（作者菲比·舍文），揭示了16世纪与当今情况的相似之处：

同时，价格迅速上涨，部分是因为消费增加，部分是因为西方国家涌入白银。16世纪后半叶，谷物价格是之前三个世纪平均价格的3到10倍。糖从4便士涨到12.5便士。斯托告诉我，不止谷物，“而是所有其他人类的食物，都毫无意识毫无理由地在涨价”。同一时期的租金也在急剧上涨。16世纪初，一个农场出租只要10先令，但到了1583年，就可以高达10英镑。

毕晓普·弗利特伍德于1707年披露了一些数据，这些数据使他相信“260年前的5英镑，在今天（1707年）相当于28或30英镑”。(https://www.daowen.com)

金矿银矿的相继开放是造成物价反复上涨的主要原因。美洲发现后的前半个世纪，世界年均黄金产出不到500万美元（今天是当时的100倍），银的产量也一样。一个世纪后[3]，在发现玻利维亚的波托西富银矿后，银的产量是之前的4倍，年均1800万美元。新世界的矿产开始涌入欧洲，先是流入西班牙（新矿场的主要所有人），后经贸易流入荷兰及欧洲其他地区。相应地，正如经济学家克利夫·莱斯利所证明的，物价先在西班牙出现上涨，跟着是荷兰，然后再到欧洲其他地区。16世纪的物价上涨，快到足以称得上是一场真正的价格革命。

下表[4]列出了经济史学家对不同世纪欧洲贵金属存量的估计以及价格水平的粗略计算。[5]

续表