糖尿病

就像盐摄入量多容易导致高血压，西式饮食含糖量高，食物中碳水化合物是糖尿病的危险因子。我的双胞胎儿子还没养成健康饮食习惯之前，我和我太太如果带他们去超市，就像踏入甜食陷阱。在早餐食物中，我儿子不是选苹果肉桂麦片，就是选五颜六色的香果圈。根据这些早餐食物包装盒上的标示，其碳水化合物各占85%和89%，其中一半都是糖。很多小孩爱吃的忍者神龟奶酪意大利面中的碳水化合物也高达81%。零食水果熊软糖（92%是碳水化合物，没有蛋白质）和格雷厄姆小熊巧克力香草夹心饼干（碳水化合物占71%）的成分也包括玉米糖浆和糖。

小孩爱吃的这些食物几乎都没有纤维。从人类演化史来看，以前的人类已适应低碳水化合物的食物（碳水化合物占15%～55%），然而小孩爱吃的这些食物所含的糖和碳水化合物却高达71%～95%，而且蛋白质和纤维含量都很少。上面提到的那几个品牌的食物并非比较特别，其实现在很多食物都是这样1700年前后，在英国与美国（那时还是殖民地），每人每年吃下的糖约4磅，到了今天每人每年吃下的糖已达150磅。今日美国1/4的人口每人每年吃的糖超过200磅。研究人员曾针对美国的八年级学生进行调查，发现这些青少年的饮食中40%都是糖和碳水化合物。目前有这么多碳水化合物含量高的食物不断诱惑小孩和他们的父母，就像上述提到的超市食品，难怪糖尿病这种最常见的碳水化合物代谢疾病已成现代社会人们的重要死因。现代人因为喜欢吃糖，很多人都有龋齿，南非的昆族人却很少有人有龋齿。20世纪70年代的苏格兰人非常喜欢吃糕饼和糖果，有人告诉我，有些苏格兰人才十几岁就因为龋齿而牙齿几乎全部掉光。

糖尿病之所以会对身体造成种种破坏，主要是因为血中糖分过高。如果血液中的糖分太高就会经由肾脏排放到尿中，形成糖尿。糖尿病的英语是diabetes mellitus^[2]，指尿多而带有甜味。糖尿病不会传染，也不会让人很快死亡，很少像艾滋病那样跃上头条新闻。然而糖尿病在全世界的患病率极高，夺走的人命远超过艾滋病。糖尿病会使患者的生命质量越来越差，这是因为身体所有的细胞都会受到血液中糖分的影响，几乎每个器官都会受到伤害。糖尿病最主要的并发症是失明，其次是因足部溃疡而必须截肢，最后是肾衰竭。此外，糖尿病也是中风、心肌梗死、外周血管疾病、神经退行性疾病等的主要危险因子。美国糖尿病导致的医疗费用已超过2400亿美元，约占总医疗费用的15%。英国糖尿病研究先驱威尔弗里德·奥克利医生曾言：“人或许是自己命运的舵手，却是自己血糖的受害人。”

到2010年为止，据估计全世界的糖尿病患者约有3亿。这个数目可能是低估了，因为还有不少病人已罹患糖尿病但还没诊断出来，特别是在发展中国家。糖尿病患者的增长率每年约为2.2%，几乎是世界人口增长率的两倍。如果世界人口按照目前的增长率继续增加，老年人越来越多，从乡村迁居至城市的人也逐渐增多（很多都市人都久坐不动，容易得糖尿病），那么预计到了2030年糖尿病患者将多达5亿，糖尿病也将成为世界第一大疾病，也是最重大的公共卫生问题。由于糖尿病的其他危险因子（尤其是生活富裕和肥胖）也不断增加，糖尿病的前景恐怕更加黯淡，到了2030年糖尿病人口恐怕不止5亿。目前糖尿病已开始在第三世界盛行，特别是在印度和中国这两个人口最多的国家。以前糖尿病大抵是富有的欧洲人和美国人才会得的疾病，但是到2010年，糖尿病的发展已有了两个里程碑：全世界半数以上的糖尿病人口都在亚洲，全世界糖尿病人口最多的国家目前是印度和中国。