美国对苏联研制核武器的评估
在战后初期，原子弹成为美苏关系中的一个非常微妙而又重要的因素。美国陆军部长亨利·史汀生认为，在许多部门，原子弹被人们看成能抵消苏联在欧洲大陆日益增长的影响的工具。他本人主张在原子能问题上同苏联进行接触和对话，拟定控制核武器的办法，警告说如果美国利用这种武器来炫耀优势，只会使苏联更加怀疑美国的动机和目的。时任副国务卿的迪安·艾奇逊也提出了同样的建议。他警告说，苏联一定会竭尽全力去恢复因原子弹而造成的力量失衡；如果美国在原子能问题上坚持排斥政策，拒不让苏联分享核秘密，势必会进一步加剧美苏关系的紧张。但是杜鲁门决意继续垄断原子弹，并扩大原子弹的生产，以增加与苏联打交道的筹码。原子弹的巨大破坏力促使杜鲁门政府对苏联采取更为强硬态度，不断向其施加压力，迫使其在东欧、中东以及东亚问题上做出让步。[1]
美国决策者对原子弹的垄断表现出异乎寻常的自信，一直非常乐观地认为，苏联不可能很快制造出自己的核武器，可能需要数年甚至是20年的时间。1946年10月，美国中央情报局提出评估报告，认为苏联要到1950年至1953年间才有可能制造出第一颗原子弹。[2]1947年12月，美国原子能委员会和中央情报局的分析人员根据“已知情报和苏联的科技能力”，确信苏联在1951年以前制造出原子弹的可能性非常小。[3]1948年7月，中央情报局再次做出估计，根据目前所掌握的情报，苏联制造出其第一颗原子弹的最早日期可能是1950年中，但1953年中的可能性为最大。[4]一直到1949年8月下旬，中央情报局依然坚持这一判断。最乐观的就数杜鲁门总统了，他坚信苏联人永远也不可能制造出原子弹。
事实证明，美国决策者的判断完全是错误的。就在美国开始研制原子弹之时，苏联科学家同样开始对原子能问题给予关注。从1943年开始，苏联情报部门陆续获得了其他国家研制原子弹的机密情报。苏联领导人斯大林指示国防委员会组织有关部门实施苏联的原子能发展计划，并由核物理学家库尔恰托夫来具体负责。但是，在当时的情况下，苏联面临的首要任务是击退德军的进攻，前线需要的是更多的枪支弹药，难以投入足够的人力、物力和财力来进行原子能研究。同时，包括斯大林在内的一些高层领导和科学家并没有真正认识到核裂变的巨大意义，认为研制原子弹如果不是不可能，至少需要相当长的时间，对于正在进行的战争没有什么意义。因而，从1943至1945年，苏联在原子能研究方面进展缓慢。1945年7月波茨坦会议期间，杜鲁门故意告诉斯大林说美国制造出一种全新的武器之后，斯大林表面上无动于衷，这令杜鲁门颇感失望，但实际上，斯大林急令苏联有关部门加快研究速度。这可以说是美国施展“原子外交”的开始。对此，斯大林表示，苏联绝不能容忍任何国家拥有对苏联的决定性优势。[5](https://www.daowen.com)
原子弹在日本所造成的毁灭性破坏使苏联决策者充分认识到了原子弹的巨大威力。尽管斯大林等人在公开场合对原子弹表现出不屑一顾的样子，说它只不过是可以用来吓唬胆小者，但私下里认为“那是个非常有威力的东西”。1945年8月20日，斯大林召见库尔恰托夫，强调美国在广岛投掷原子弹震撼了整个世界，力量均势已经被破坏，指示他要在尽可能短的时间内制造出原子弹，使苏联“免受巨大的威胁”。斯大林决定，苏联的原子能计划应该享有特殊的地位，在中央委员会的领导下秘密进行。据此，国防委员会成立了一个“特别委员会”，负责原子弹研制的一切工作。在苏联领导人看来，美国投掷原子弹的真正目标不是日本，而是苏联，旨在向苏联施加压力。[6]尽管苏联在战后初期面临着百废待兴、医治战争创伤的艰巨任务，研制原子弹仍成为压倒一切的首要任务。1946年1月25日，斯大林再次指示要采取必要的措施以加速工作，扩大研究队伍规模，吸引更多的科学家参加这一项目，并表示政府将提供最大限度的援助，改善科学家的物质和日常生活需求。[7]苏联在研制原子弹方面采取了极为严格的保密措施，整个工作被纳入了军事体制，致使西方情报机构自始至终未能对苏联原子能计划的规模、进展情况等做出准确判断。[8]
就在苏联研制原子弹的关键时刻，为了保持自己的核垄断地位，美国政府于1946年6月提出了建立国际原子能管制的“巴鲁克计划”。按照该计划，世界上所有国家的原子能发展都要由一个国际原子能机构来进行管制；任何把核燃料用于武器研制的违约行为都将受到严惩；在该机构建立起管制后，所有国家应当停止原子弹的制造，对现有原子弹将按照有关规定加以处置；在原子能问题上任何国家都不具有否决权。尽管该计划得到了英国、加拿大等国家的赞同，苏联政府表示坚决反对，认为该计划不过是美国借以“维持它的原子垄断”和“窃取苏联军事机密”的一种工具。出于各自利益的考虑，美苏双方互不让步，致使刚刚开始的核军备控制谈判无果而终。1946年7月，美国在太平洋上的比基尼岛进行了第二次原子弹试验，进一步增加了苏联的危机感。12月，苏联第一座原子反应堆投入运转。1947年1月，斯大林再次召见库尔恰托夫等人，要求在1948年务必研制出原子弹。经过几年的努力，1949年8月29日，苏联第一颗原子弹爆炸成功，美国垄断原子弹的时代宣告结束。