美国对印度支那干涉的肇始
战后，美国政府十分重视印度支那地区。早在1944年秋，美国国务院的官员就指出，印度支那和东南亚“是美国出口货物潜在的重要市场。它们横亘在通往太平洋的西南通道上，对我们的安全和菲律宾的安全关系重大”，并希望出现一个“有秩序的、非革命的、向西方利益开放的东南亚”。[2]1945年4月杜鲁门上台不久，国务院欧洲事务处和远东处就分别提出备忘录，建议美国政府不要反对将印度支那归还法国，也不应对法国的海外殖民地采取任何行动，并且美国应制定帮助法国重新强大的政策，以便法国能更好地分担维持欧洲和平和世界和平的责任。1945年10月5日，美国对越南民主共和国的建立做出反应，称美国没有对法国在印度支那的统治表示怀疑，“美国无意反对法国重新控制印度支那，美国政府没有怀疑或否定法国对印度支那统治的正当性”。[3]因此，杜鲁门政府逐步放弃了罗斯福总统关于印支非殖民化的设想，决定支持法国的殖民行动，以阻止共产主义在这一地区的“蔓延”。杜鲁门认为，美国与苏联争夺的焦点在欧洲，美国必须加强同欧洲盟友的合作，尽快实现欧洲的复兴，使之能成为遏制苏联的坚实堡垒，而托管印度支那的设想只能使美国与法国的关系更加疏远。[4]
与美国决策者的僵硬态度相反，1945年9月至1946年9月，胡志明曾多次呼吁美国援助越南，并支持其独立，同时向美国表示了友好之意，认为印度支那将成为美国一个重要的投资场所和市场，甚至提出了美国在越南建立海军基地的可能性问题。[5]虽然美国国务院内不少东亚问题研究专家坚持认为胡志明是一个坚定的民族主义者，与苏联没有明显的联系，国务卿乔治·马歇尔则明确表示，尽管他对法国的印度支那政策抱有怀疑态度，但他认为法国的殖民主义仍然好于越南的共产主义革命。他强调，“我们不要忽视胡志明与共产党有直接联系的事实，很显然，我们无意看到殖民帝国当局被受克里姆林宫指挥和控制的观念和政治组织取代”。1949年5月，接替马歇尔任国务卿的迪安·艾奇逊称，“所有在殖民地的斯大林主义分子都是民族主义者”，断定苏联正以河内为中心来指挥东南亚的共产主义运动，胡志明已经成为苏联的“代理人”。美国在从亚洲大陆撤军、实行战略收缩的同时，在东南亚却呈逐步卷入的态势，杜鲁门政府越来越倾向于把该地区看作又一个冷战战场。随着美苏冷战的不断加剧和中国革命的胜利发展，对美国来说，印度支那具有了新的意义：它不仅是遏制苏联扩张的一个前哨阵地，而且还可构成反华包围圈的重要一环。
1949年3月29日，由乔治·凯南领导的美国国务院政策规划室提出了该委员会第51号文件，对美国的印度支那政策进行了全面阐释。文件认为，东南亚作为包括橡胶、锡和石油在内的原料产地和沟通东西、南北半球交通的十字路口，对“自由世界”来说是至关重要的。文件强调，对美国来说，一个为苏联所控制的东南亚将对其在整个亚洲和中东地区的安全利益构成威胁，“克里姆林宫将获得的最大利益是政治性质的，共产党在中国的胜利是对我们的惨重打击，如果东南亚也为共产主义所席卷，那么我们将承受一场政治上的大溃败，其影响势必会波及世界其他地区，尤其是中东和完全暴露的澳大利亚”。[6]这一文件确定了日后几年美国对印度支那政策的基调。
随着国民党在中国大陆统治的垮台，美国决策者对印度支那局势愈发担忧。1949年12月通过的国家安全委员会第48/2号文件明确提出，美国在亚洲的目标是防止共产主义在这一地区的进一步“扩张”，而法属印度支那应受特别注意。1950年1月，中国和苏联相继承认了越南民主共和国。这在美国领导人看来，无疑更证明了胡志明的“本来面目”，同时也表明，“克里姆林宫准备在印度支那施加更大的压力，以实现其建立一个共产党政权的目标”。[7]2月初，尽管不少官员对由法国一手扶植的保大政权能否控制住局势持明显的怀疑态度，认为如果支持它，美国的政策将会走入一条死胡同，把有限的资源投入一场毫无希望的战争中，但决策者并不为所动。艾奇逊认为，接受保大是为了避免让共产党取得印度支那的“唯一选择”，美国的支持并不能保证这一政权的成功，但如果美国不支持，则它注定会归于失败。[8]与此同时，美国国务院提出一份关于向印度支那提供军事援助的报告，认为美国目前面临的形势是“要么支持在印度支那的法国人”，以阻止这一地区“落入共产党之手”；“要么面对共产主义扩展到东南亚的其他地区，并可能继续向西扩展”，美国则退守太平洋防线。[9]
经过广泛征询意见，美国国家安全委员会于2月27日制定了第64号文件，明确提出“印度支那是一个关键地区，正处于迫在眉睫的威胁之中”，倘若“失去”，则“泰国、缅甸等邻国也将落入共产党的统治之下，东南亚的力量均势就会被打破”。文件表示，美国应采取一切实际可行的措施来“阻止共产主义在东南亚的进一步扩张”，保护美国在这一地区的重要利益。[10]5月1日，杜鲁门批准向印度支那地区提供1000万美元的紧急援助。(https://www.daowen.com)
在印支政策上，美国军方基本上与国务院没有什么分歧，同样认为印支地区对美国具有重要的战略价值，保持美国在印支的地位极为关键，如果该地区“落入”共产主义之手，那么整个东南亚都会难逃此运，美国和日本在东南亚的原料供应线将被切断，这种结果对美国来说是难以接受的。1950年4月，美国参谋长联席会议拟定了一份备忘录，强调印度支那是“自日本南下至印度大陆遏制共产主义的防线上绝对不可缺少的一部分”，对于保持美国东亚沿海岛屿防御圈的完整性具有特殊意义；如果“失去”印度支那，不仅会随之“失去”东南亚地区，而且“印度尼西亚和菲律宾也可能最终落入共产党手中”，美国实际上也就失去了对“太平洋通道”的控制，日本、印度和澳大利亚这三个“非共产主义基地”势必会陷于彼此孤立的境地。[11]5月8日，艾奇逊在巴黎宣布美国将向法国提供经济和军事援助，以支持其在印度支那的战争。美国提出的援助条件包括：（1）法国必须完全承担起印度支那战争的责任，尤其是承担战争的伤亡；（2）接受美国的指导和建议；（3）战争结束后，法国放弃对印度支那的殖民统治。用国务院远东司的话来说，美国要“以一切可行和适当的政治、经济、军事措施，把共产主义阻截在中国南部边境”。[12]
1950年6月朝鲜战争爆发后，美国更进一步卷入印支事务。6月27日，杜鲁门下令增加对法国和越南保大傀儡政权的军事援助。7月，美国军事援助考察团赴印度支那进行视察。在朝鲜战争的背景下，印度支那冲突被美国决策者赋予了新的意义。美国决策者开始担心苏联很可能会“利用”中国这一“矛头”刺向印度支那，并认为共产主义“进攻”的下一个目标将是印支。据美国情报部门估计，中国大约10万军队正集结在南部边境地区，一旦发生战争，15万人的后备部队可以在10天之内到达边界地带，中国完全有能力在印度支那采取行动，其行动方式包括公开干预和提供援助。[13]中国出兵朝鲜后，美国对中国的担心进一步加剧，认为中国可以随时进行干预，并在很短的时间内将法国人赶出越南北部。美国陆军部联合战略考察委员会于11月底提出一份分析报告警告说，在不发生全球战争的情况下，“失去”印度支那将严重危及东南亚其他国家以及印度和巴基斯坦的安全，而且，还会对世界上其他非共产党国家产生广泛的政治和心理影响。参谋长联席会议向国防部部长马歇尔建议，“作为紧急事态，美国应采取除了美军直接介入以外的一切实际可行的措施，以阻止印度支那落入共产主义之手”。[14]为此，美国政府毫不犹豫地扩大了对法国的军事援助，各种物资和装备源源不断地运往印度支那。到1950年底，美国的援助为1.5亿美元，1951年增至5亿多美元。同时，杜鲁门还向法国人表示，如果中国直接出兵介入战争，美国将不惜冒与苏联开战的风险，出动海军、空军予以干涉，并考虑对中国实施海空打击，封锁中国海岸。
1951年朝鲜停战谈判开始后，美国进一步加强了对印支事务的干涉，试图组织英国等盟国在印支采取“联合行动”。1952年2月，美国国务院政策规划室提出长篇报告，建议一旦中国进行干预，应立即对中国采取海空军事行动。5月，艾奇逊在巴黎向英、法外长明确提出，“如果中国在印度支那事务扮演一个更为积极的角色”，美英法应考虑出动海空军，“切断中国和印度支那间的交通”。他表示，美国将尽一切所能来“挽救”东南亚。[15]
1952年6月，美国国家安全委员会提出了“美国在东南亚的目标和行动方针”的报告，明确规定：共产党不论以何种手段控制整个东南亚，都将严重危及美国的安全利益；“失去”东南亚任何一个国家都将导致共产主义在整个东南亚，进而在印度、中东的“蔓延”，最终“危及欧洲的稳定和安全”。报告建议，在中国没有大规模卷入的情况下，美国应当增加对法国的经济和军事援助；倘若中国直接卷入，美国将不得不派出海空部队“保卫”印度支那，并考虑对中国本身采取海空行动的可能性。[16]1952年12月，已经成为跛脚总统的杜鲁门再次决定向印支法军提供6000万美元的军事援助。
到杜鲁门离任前夕，美国已承担了法国在印支作战费用的1/3。除了没有直接派兵参战外，美国向法国提供了包括飞机、坦克、大炮以及各种轻重武器、弹药等在内的价值7.75亿美元的援助，迈出了卷入越战泥潭悲剧性的一步。甚至在向艾森豪威尔移交权力时，杜鲁门还特别提醒新政府做好准备和采取行动，解决印度支那问题。[17]虽然美国政府认为“印度支那具有远比朝鲜更为巨大的战略上的重要性”，并把法国在印支的殖民战争视为“自由世界在全世界抵抗共产主义政府和破坏行动不可分割的一部分”，但仍然力求避免过深地陷入印支，只把干涉的程度限制在提供军事和经济援助上。这主要有以下几方面的原因：第一，美国本身在朝鲜已经是难以自拔，无力他顾，“对印度支那的关心不得不退居第二位”。第二，朝鲜战争的教训使美国决策者对亚洲的地面战争心有余悸。艾奇逊曾明确指出，“在印度支那保卫印度支那将是无益和错误的”，“我们不能再来一个朝鲜，我们不能把地面部队投入印度支那”。[18]第三，虽然法国在印度支那处境日益恶化，但不到万不得已，不会把自己在印支的控制权拱手交给美国。