马蒂斯与野兽派的海景画
亨利·马蒂斯和毕加索一起，被公认为是20世纪以来最具视觉艺术革命的重要艺术家。毕加索的艺术探索，经常得到马蒂斯的启发，以至于他毫不掩饰地说，每一次拜访马蒂斯，都有明确的目标，怀着某种刺探艺术情报的心理。马蒂斯这个艺术家的出现，在美术史上十分关键，他承上启下，上接印象画派，特别是从高更那里获取的东西太多，比如他的女人体，那种粗犷与肥硕，线条与平涂的结合，还有他对于原始生活和海岛的向往，在绘画作品中都有所体现。这些东西在自觉或不自觉当中又传递给了毕加索，这样就开启了立体派和拼贴艺术的先河。从毕加索的海边女人系列和窗外海景系列作品里，可以见到高更的马蒂斯的传递。毕加索的立体绘画，与马蒂斯的平面形式与装饰风格直接相关。
所谓“野兽派”，并非画面的粗野与狂躁，相反，马蒂斯追求的是心灵的宁静。到了后期，不可避免地走向了室内装饰，进入纯粹的艺术形式。
野兽派在20世纪初的法国出现，出自青年艺术家的自然生发。共同的审美趣味和艺术主张成为最好的凝聚力，即摆脱传统的枷锁，尊重内心的召唤，操纵主观的色彩语言，自由地表现自我。1905年的巴黎秋季沙龙中，一群年轻的画家被集中在同一个展厅，其中就有马蒂斯、马尔凯、弗拉芒克、勃拉克等人，他们的共同特征是色彩强烈，造型简洁，强调视觉冲击。恰巧在这个展厅陈列着传统雕塑家马尔克一件多纳泰罗[1]古典风格的作品。这个细节让法国艺术批评家路易·奥克赛尔注意到，于是嘲讽道：“看呀！多纳泰罗处在一群野兽中！”这本来也是一句调侃，却被媒体传播开来，“野兽派”的名字由此而来。
然而，所谓的野兽派艺术家并没有因此而产生不悦，他们是天生的自由艺术家。艺术史一般认为，自1905年到1907年之间，是野兽派的存在时间，之后就烟消云散。其中的勃拉克后来成为立体派的代表人物，他曾经这样概括：我们无法停留在这一个高潮上。那是一个艺术个性化的时代，派别意识不会长久。
在1905年的巴黎沙龙中，马蒂斯展出了他的四幅作品：《敞开的窗户，科里尤尔》《戴帽子的夫人》《红色的房间》《生命的欢乐》，不仅给画家带来声誉，给予画坛的震惊就意味着一个青年画家的崛起。值得注意的是，其中的两幅作品是海景画，而且成为马蒂斯此后创作的源泉，或者说是一种图式。
《敞开的窗户，科里尤尔》（图15-1）是一幅在科里尤尔（Collioure）海滨的创作，通过画家居所的窗户，描绘了窗外的大海、天空和船只，色彩以红色作为基调，极尽华丽。开启了马蒂斯之后的“窗户海景”系列，这个系列在马蒂斯一生的创作中绵延不断。从窗户里看海景成为马蒂斯的一种审美角度。
《生命的欢乐》是一幅洋溢着原始生命欢愉的作品，画面一组海边舞蹈的局部，这成为此后《舞蹈》创作的渊源，从原本的六人圆舞改造成五人圆舞，其人物的基本姿态没有太大的改变，背景的大海成为抽象色彩的平涂。《舞蹈》的成名，使得马蒂斯在画界名声再增，自信力提高，为此创作出一系列关于《舞蹈》的画中画。然而，事情并未就此结束，直到晚年，为建筑设计出大型《舞蹈》壁画，其中的因果关系显而易见。我们可以得出这样的结论：窗户海景与舞蹈，伴随着马蒂斯的一生。
马蒂斯艺术观念的生成，主要来自以下几个方面，首先是他由于生病的偶然机会学习绘画，其造型艺术的成规并没有根深蒂固，这是他后来叛逆精神的基本条件。看他早期的作品，比如静物画和《阅读的女人》等作品，那种幽暗深沉的格调，证明他在古典主义的道路上行进了一段路途。其次，马蒂斯在美术学院遇上了恩师莫罗，莫罗作为大学教授，是一位有魄力有思想，敢于突破传统的前辈，他是法国象征主义画家的代表人物之一，他对绘画色彩偏爱有加。莫罗很快发现了马蒂斯卓越的天赋，充分肯定了他的艺术探索。
最重要的还是印象画派和后印象画派对于马蒂斯的直接影响。如果看马蒂斯前期探索性的作品，1905年《奢侈，平静和快乐》，同年的《生命的欢乐》草稿，就知道他试图尝试印象派修拉的点彩技法。因此，画史上认为，修拉是印象派与野兽派之间的桥梁。马蒂斯希望强调点彩自身的笔触效果，似乎要将修拉与凡·高进行中和，马蒂斯的点彩根据物体的结构确定笔触的方向，比如他画的岛屿是笔触的上下或者沿着崖壁斜坡的运行，海平面则是横向的。这有点像凡·高，但绝不是凡·高那样的长而旋转的笔触，作为独立风格的艺术家，他要避开一切相似的东西。他的人体更多的借鉴高更的造型，古朴健硕，肤色黝黑，成为马蒂斯的审美取向。
马蒂斯首次个人展于1904年春天在安布罗斯·沃尔拉德的画廊举行，但未能获得画界的注意。同年夏天，他与新印象派画家西涅克和克劳斯在圣·特罗佩斯的海滨写生，以新印象派风格创作了一些重要作品。比如《圣特洛佩的风景》《圣特洛佩的圣约瑟夫小教堂》两幅海景画，前者还是属于印象画派的格调，而后者已经是平涂式的概括。
1905年的沙龙，马蒂斯吸引了画界的注意，许多优秀的作品都是在1906年后的十年左右创作的，他在吸纳印象派的基础上，开创出一种新风格，扁平的装饰图式。本文所论述的窗户海景模式，恰是装饰风格的一种特殊表达。
当马蒂斯在晚年身体状况不佳而无法执笔的时候，便以剪纸拼贴画的形式开辟了一个新的领域，他对于单纯色的追求和结构的概括语言，在这些纸片中表达出来，将现代艺术推向一个新的高峰。如果要深入追究这些剪纸的造型符码，它更加接近海洋植物，表现海底生长的各种藻类，个别作品的名称已经点明了这一主题。