古代的宇宙结构说
第一节 古代的宇宙结构说
盘古开天辟地的传说
据我国民间的传统说法，最初有一个叫盘古的人，一觉醒来之后，发现周围漆黑混沌一片。力大无比的他不知从哪弄来一把斧子，抡起斧子向周围猛砍几下，只听得稀里哗啦、轰隆隆阵阵巨响之后，一切豁然开朗，天地从此被分离开来。
开天辟地神话中所描述的威风凛凛的盘古形象，在一定程度上反映了当时人们披荆斩棘的英雄气概。
盘古开天辟地
我国三国时期吴国人徐整的《三五历纪》中就有盘古开天辟地的描述:“天地混沌如鸡子，盘生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈。地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故去天地九万里。”
上文的大意是:当初天地未分，像个鸡蛋，盘古生于其中，历经18000年，这个“蛋”破开了，清的阳气较轻，上浮之后成为天，阴的浊气较重，沉下去成为地。位于天地间的盘古，一天能变化九次，比天地更有神通。天一日长高一丈，地一日加厚一丈，盘古一日也长高一丈。如此过了18000年，天长到极高处，地落到极深处，盘古也长得极高。后来又到了三皇(古人关于三皇的说法不一，通常称为伏羲、燧人、神农为三皇或者称天皇、地皇和人皇为三皇)时代，天地之间距离从小到大发展，最后达到九万里。
“盖天说”“浑天说”“宣夜说”
把宇宙作为一个整体，探讨我们居住的大地在其中所处的位置，即天和地的关系，叫宇宙结构理论。在中国古代，天体学说有所谓论天六家:即盖天、浑天、宣夜、昕天、宆天、安天。其中主要有三家:盖天、浑天、宣夜。昕天基本上属于盖天体系，宆天是盖天说的翻版，安天则是宣夜的发展。其中主要的就是“盖天说”、“浑天说”和“昼夜说”。
“盖天说”有两种说法。
盖天说示意图
第一种“盖天说”，这一学说认为，天是圆形的，像一把张开的大伞覆盖在地上;地是方形的，像一个棋盘，日月星辰则像爬虫一样挂在天空，因此这一学说又被称为“天圆地方说”。关于方形的大地，战国时代阴阳家齐人邹衍说，世上有九个州，中国是其中之一，叫赤县神州，每个州四周环绕着一个海。九州之外，还有一个大瀛海包围着，一直与下垂的天的四周相连接。穹庐般的天穹有一个极(这个极实际上地球自转轴正对的一点)，天就像车轱辘一样绕着这个“极”旋转不息。天圆地方说的最大破绽，就是半球形的天穹和方形大地之间不能吻合。迫其修改为:天地并不与地相接，而是像一把大伞一样，高悬在大地上空，有绳子缚住它的枢纽，周围有八根柱子支撑着。天空有如一座顶部为圆拱的凉亭。天圆地方说提出的宇宙模型，只是凭感性的观察，又掺入了许多人们的想象。但在我国历史上却有广泛的影响，符合儒家关于“天尊地卑”的说教，在封建王朝的天地理论体系中占据正统地位。如北京的天坛，是圆形的;地坛，是方形的。这是天圆地方的象征性模型。
第二种盖天说已经有了拱形大地的设想，为以后球形大地的认识奠定了基础。但它仍然不能解释天体的运行，如太阳的东升西落和月亮的盈亏等问题。
东汉时，著名的天文学家张衡提出了完整的“浑天说”思想，浑天说认为，天和地的关系就像鸡蛋中蛋白和蛋黄的关系一样，地被天包在当中。浑天说中天的形状，不像盖天说所说的那样是半球形的，而是一个南北短、东西长的椭圆球。大地也是一个球，这个球浮在水上，回旋漂荡;后来又有人认为地球是浮于气上的。浑天说认为，日月星辰都附着在天球上，白天，太阳升到我们面对的这边来，星星落到地球的背面去;到了夜晚，太阳落到地球背面去，星星升上来。如此周而复始，便有了星辰日月的出没。
宣夜说则认为，“天”并没有一固定的天穹，而只不过是无边无涯的气体，宇宙是无限的，宇宙中充满着气体，所有天体都在气体中漂浮运动。星辰日月的运动规律是由它们各自的特性所决定的，绝没有坚硬的天球或是什么本轮、均轮来束缚它们。宣夜说不仅认为宇宙在空间上是无边无际的，而且还进一步提出宇宙在时间上也是无始无终的思想。它在人类认识史上写下了光辉的一页。
中国古代天文仪器“浑仪”(现存紫金山天文台)
就其宇宙结构理论来说，宣夜说确实达到了较高的水平，它提出来一个朴素的无限宇宙观。但是从观测天文学的角度来看，宣夜说却不如浑天说的价值大。浑天说能够近似地说明太阳和月亮的运行，宣夜说只能指出它们运行的不同，却没有探讨其运行的规律性。修订历法时，浑天说有很重要的实用意义，宣夜说却仅仅具有理论意义。但是人类认识宇宙的历史，宣夜说无疑应有重要意义。
创世说
这是西方关于宇宙起源的传说。约公元前2世纪出现的犹太教《圣经》(即《圣经·旧约》)，第一篇就是大名鼎鼎的《创世纪》(即创世的记录)，开头就叙述了上帝用六天时间创造了这个世界:“起初上帝创造天地/地是空虚混沌，渊面黑暗/上帝的灵运行在水面上。上帝说要有光，就有了光……”上帝在第一天创造了白天和黑夜，第二天创造了空气和太空;第三天创造了大地和海洋，创造了地球上的植物蔬果;第四天创造了分掌昼夜、计时定季节的风光天体，第五天创造了有生命的动物、飞鸟;第六天创造了牲畜、昆虫、野兽，并按照自己的形象创造了人。直到第七天才歇息了。