新法兰西的复苏

正当英国人沿着大西洋岸急速扩展殖民事业时，法国人在北美新法兰西的活动也在如火如荼地进行着。可以说，法国在北美的探险事业是在新法兰西殖民地政府首脑让·巴蒂斯特·塔隆的一手操办下和传教士及商人等的具体努力下发展起来的。

在塔隆来新法兰西任职之前，这个殖民地只有少量法国人居住着。截至1662年，在整个加拿大定居的法国人不过3000人，而在马萨诸塞定居的英国人仅一年内新增人数就超过3000人。对新世界的看法，法国人与英国人有很大不同。英国人把新世界看成是一个可以过新生活的新家，而法国人则视新世界为一个贸易站，而不是要永久居住，所以他们并不怎么注意殖民地本身的建设。在这些来新法兰西的少量的法国人中，不少是法国天主教会的神父、修女和传教士。他们在为数不多的法国士兵的援助下，顶住了伊洛库依族印第安人的攻击，在这儿设立医院，建立教会，为当地人服务。在新法兰西谋求生存的移民们碰到的困难与危险是很多的，一方面他们经常可能受到伊洛库依族人的袭击，另一方面又得打点精神在严寒的日子里农耕以求温饱，而收成却微不足道。60年代初，可怕的疫病袭击了新法兰西，随后又是大地震，而兽皮交易公司也濒于困境。仅有的这些移民再也不愿呆在这块土地上了。让·巴蒂斯特·塔隆就是在这个时候受法王路易十四的派遣，带了一支训练有素的军队来到这个新世界就任殖民地政府首脑的，可以说责任重大。

法王路易十四画像

塔隆头脑灵活，生性果断。为了复苏并巩固新法兰西，从而为进一步探险打下基础，他命令士兵们在圣劳伦斯河畔安大略湖南岸建起了几个城堡，以防御伊洛库依族人的进攻。同时，他还兴办了造船业、纺织业，改善殖民地自身的经济状况。为增加新法兰西的人口，塔隆征募几千个法国男女到加拿大定居，并对多生多育的年轻夫妇予以“优惠”。这一系列措施和办法，稳定了人心，增加了人口，改善了经济，有效地促使了新法兰西的复苏。接着，塔隆着手投入内地的探险。

在塔隆着手内地探险之前，法国人莫达尔特·邱尔亚特·哥罗塞利和他的表弟皮耶尔·艾斯布利·拉提逊曾经进入过休伦湖以西地带。但他们因与法国官吏意见不合，就改换门庭，为英国人出力。塔隆决意把这两人探险的广大地区收归法国所有。也就是在这个时候，塔隆碰巧听说有一条从五大湖流向南边的大河，这就是密西西比河。

法国当局认为，这是一条至关重要的水路。如果这条大河是从西南部流向太平洋的，那么也许可以因此发现“亚洲航路”，从而走向东方，如果这条河是从南边流向墨西哥湾，那也好，他们可以通过这条河，把五大湖地方的兽皮运到海边。只要这条河能由法国人控制，那么，他们可以更自由地开发辽阔的北美洲中心区域，与西班牙、英国在北美一争高低。

这当然是一个很美妙很有眼光的想法。塔隆与负责防卫工作的殖民地总督佛罗恩特·耶克伯爵决定向密西西比河派遣一支以兽皮商人路易·约利埃为首的探险队。参加这个探险队的还有雅克·马尔凯特神父及另外6人。马尔凯特会6种印第安族语言，后来一路上多亏他懂得印第安人的话，才几次化险为夷，与印第安土著修好。(https://www.daowen.com)

1673年5月，这支探险队从连接休伦湖和密歇根湖的麦基纳克水路出发，一路上水陆交替。当来到著名的密西西比河时，大伙儿开始分不清东西南北，只是漫无目标地沿河前进。

6月25日，约利埃发现了河旁有人走过的痕迹，并且还发现一条细长的水道通往平原，显然这一带是居住地。于是，约利埃派了两名船员前往查看，发现很可能是印第安人的部落。为了看个究竟，约利埃与马尔凯特神父决定一同前往。

两人悄悄地沿着水道前进，大约走了10千米路，便发现了一个部落，两人大声喊叫，马尔凯特神父还用各种印第安土语说话，真诚地希望得到土著人的帮助。

听到喊声的印第安人立刻从小路上跳出来，并友好地请他们来到部落里做客。利用这个机会，神父也向伊利诺伊族人进行了传教。不久，他们又被请到大酋长的屋里。侍者将法国人引进屋，大酋长满脸微笑，拿出烟斗向法国人表示友好、欢迎。一切都在和平、友好的气氛中进行。

在交谈中，约利埃与马尔凯特神父又向大酋长询问了有关密西西比河的情况。他们了解到目前的密西西比河正处在丰水时节，水位高涨，某些河段水流湍急，独木舟航行一定要注意安全;另外在下游河段，密西西比河分叉很多，水系庞大，会给航行带来困难。在这方圆100千米的范围内，均为伊利诺伊族部落，只要真诚地对待族人，友好客气不伤害他们的话，是不会遇到麻烦的。

面对伊利诺伊族友好善良的态度，马尔凯特神父与约利埃深为感动。第二天下午他们告别伊利诺伊族的朋友们，去寻找探险队，继续向前，完成任务。

探险队一路行程艰辛困苦，沿河探险，一直进入今日美国的中西部地区，几乎到了墨西哥湾沿岸的西班牙前哨地。探险队担心再往前走会被西班牙人俘虏，使探险功亏一篑。于是他们在弄清大河确实流进墨西哥湾这个情况后，就打道回府复命了。

此次远征，他们圆满地完成了任务，塔隆十分满意，并根据带回的资料与地图，对密西西比河进行了全面的分析、考证，并绘制了详尽的地图。塔隆信心十足，他要使得密西西比河流域的广大地区，收归法国所有，开辟一个在新大陆上拥有广阔土地、丰富资源的新法国政权。