法国人探寻密西西比河

1679年，法国耶稣会教士罗贝尔·卡瓦利·拉萨尔又对密西西比河进行了一次探险。

拉萨尔是一位卓有成绩的探险家，梦想发现从大西洋通往太平洋最短航线。他曾经有好几年在五大湖南侧一带探险及经营皮货。据说他曾到过今日美国的伊利诺伊州，确认了俄亥俄河的位置，并沿河到达现在的肯塔基州。他因探险有成，受到法国国王以及法国政府的表扬和奖励。

1679年，拉萨尔让人在尼亚加拉河畔打造出了五大湖地区的第一艘帆船，这条船重约600吨，拉萨尔把它命名为“哥利芬”号。拉萨尔命手下船员把这条船开回伊利湖，去把探险密西西比河所需物资运到密歇根湖，自己则先带了两三名船员驾着独木舟抵达伊利诺伊河。他在皮奥立亚(即现在的伊利诺伊州中部的城市)登陆，建成一个名为“痛心堡”的木头城堡，然后打造船只，做去墨西哥湾的准备。

墨西哥湾地区地图

然而时间一天天过去了，拉萨尔始终不见“哥利芬”到来的消息。3个月后，心急如焚的拉萨尔决定把“痛心堡”交给亲友顿第管理，自己带上几个人亲自去尼亚加拉河走一趟，寻找“哥利芬”号。开春时节，河流中浮冰开裂，独木舟无法航行，而陆地上的积雪也开始融化，泥泞难行。拉萨尔好不容易抵达尼亚加拉河畔，仍不见“哥利芬”号的踪影。拉萨尔又只身徒步1600千米，前往蒙特利尔。然而希望彻底落空，“哥利芬”号沉没了。而此时“痛心堡”那边又传来凶讯:由于拉萨尔不在，以及害怕附近土著人的袭击，加之“哥利芬”号的沉没引起的悲观情绪，顿第的部下发生了叛乱。顿第及少数几位忠心耿耿的部下被叛乱者赶进森林。叛乱者洗劫并焚烧了城堡。

当拉萨尔赶回“痛心堡”时，这里早已是杳无人迹，一片废墟。后来顿第及其部下又回来与拉萨尔会合了。与顿第他们的重聚使拉萨尔雄心复生。1682年4月8日，已届中年的拉萨尔终于从密西西比河进入了辽阔的墨西哥湾。当墨西哥湾广阔的水平线呈现在眼前时，历经千辛万苦的拉萨尔情不自禁地鸣枪庆贺。他们以法王路易十四的名义发表宣言:整个密西西比河流域都归法国所有。(https://www.daowen.com)

结束本次探险的拉萨尔又返回了法国，因为他明白自己人手太少，要使这个地区真正归属法国，还得请国王派远征队来。

在法国，拉萨尔受到了隆重的欢迎，人们把他当成一个凯旋的英雄，他那控制美洲中心地带的美梦更令法国人兴奋不已。法王路易十四因此打算在墨西哥湾建立港口，并派远征队长驻那里。

1684年8月，拉萨尔带着船员、官兵、劳工等280人，分乘4艘船，再次前往墨西哥湾。可这一回还是天灾人祸不断。先是拉萨尔与远征队指挥鲍兹埃失和;继而又是其中一只船在加勒比海遭劫，拉萨尔身染热病;等到船队好不容易到了墨西哥湾，拉萨尔也大病康复时，装载远征所需物资的船只又遇上暴风雨翻船了，他们失掉了粮食。而最糟糕的是:他们始终没有找到密西西比河口，尽管他们分成好几队分头寻找大河主流，但仍然一无所获。队员开始怀疑是否真有这样一条密西西比河，他们甚至怀疑拉萨尔是个弄虚作假、沽名钓誉的骗子。鲍兹埃失望地回法国去了，很多人跟着他走了。拉萨尔自然不死心，坚持留下来寻找。

1687年11月，在怀有敌意的印第安人的监视下，拉萨尔领着17名部下作最后一次寻找。几个星期过去了，他们依然一无所获。这时粮食已经不多了，拉萨尔命令他的3个部下去弄点吃的来，并一再吩咐不要走散，也不要走得太远。3个人匆匆出发了。到第二天黑夜来临之前，他们打到了五六头美洲野牛。一天奔走，疲劳、饥饿不断向他们袭来，于是3人商定，先填饱肚子再说。

而此时拉萨尔正焦急地等着同伴的归来。他手下的另两位探险队员杜奥、朗库特看出了拉萨尔的心思，就出于不可告人的卑鄙目的，向拉萨尔提议派他俩连夜将那3个探险队员找回来。走投无路的拉萨尔只好答应。

杜奥和朗库特长期与拉萨尔生活在一起，早对拉萨尔有不满情绪，想利用这次机会杀死他。两人出发后不久，便找到了3个寻找粮食的同伴，杜奥坚持说天黑路难走，大家在夜里轮流放哨过一夜，第二天一早再去找拉萨尔一行。

当夜里轮到杜奥放哨时，他先悄悄将朗库特叫起，然后残酷地杀死了3个同伴。

次日凌晨，心急如焚的拉萨尔带领两名探险队员来寻找3名部下，他边走边大声地呼喊。杜奥举起了探险队员杀死野牛的枪，瞄准拉萨尔，射出了3发子弹。拉萨尔应声倒地，另两位跟随在后的队员抱头便跑，也不知了去向。就这样，这位经历了21年的探险岁月的探险家壮志未酬便死于探险途中，年仅44岁。但是，1718年，法国终于在北美最南端建起了新奥尔良城堡，后来还在密西西比河河口建立港埠，实现了拉萨尔生前宿愿。