狩猎者与西部探险

多半是由于寻金热的缘故，整个北美大陆在短短的100年中，就完成了曾有人说需2000年才能完成的移民工作。那些到达太平洋沿岸的人们，在西行结束时，找到了肥沃的土地，自由的空间，这些浪迹天涯的人们，成为天地间的一种新人。

在费城召开的大陆会议(油画)

1776年7月4日，大陆会议在费城正式通过《独立宣言》，美国正式宣告诞生。这个新兴的帝国当然不满足最初的13个州，领土扩张的野心一直在膨胀着，尤其是对西部地区更是虎视眈眈。同时它似乎又觉得前人对西部地区还是开拓得太少了，必须再派出探险队前往考察。

许多探险队自发地组织起来了，他们纷纷要求远征探险。不知是政府对他们的不信任，还是时机没有成熟，探险队并未得到政府的赞助。但是，西部地区的黄金发出诱人的光芒，刺激着探险队，他们蜂拥似地踏上了征途。其中有从事兽皮交易的商人，有测量土地的人员，有远见卓识的实业家，也有单枪匹马的狩猎者。约翰·科特是在中西部地区唯一的猎人，对周围的环境都非常熟悉。为了开拓更广大的地区，他只身到偏远山麓地带探险。尽管时已严冬，约翰·科特仅带着一支枪、一袋随身用品，单独出发了。

科特沿着黄石河上游行进，头顶着烈日，一时而行进在原始丛林，时而又出现在羊肠小道上，风餐露宿，披荆斩棘。不久，他开始跨越堤顿山脉的大分水岭。虽然道路曲折而崎岖，可科特的心情十分愉快。而他这次翻越堤顿山脉大分水岭的远征，被人们誉为是“英雄式”的探险。

后来，科特单独沿大角河南下旅行，遇到一队福拉多·里多族人，于是与他们结伴而行。不久碰上凶悍的黑脚族人的攻击，科特的脚部严重受伤，最终被俘虏。印第安人怀着仇恨的心情，强迫他在一大群吼声不绝的印第安人队伍前跑步。辱骂声、嘲讽声此起彼伏，科特强忍心中的怒火，全力向前奔跑，逐渐与印第安人之间拉开一定距离。正当印第安人放松警惕时，他突然转身，夺过离他最近的一个印第安人手中的长矛，用力向他刺去，杀死了他，然后科特向相反方向如脱缰的野马一样狂奔，直达马迪逊河边，一头扎进了冰冷的水中，潜入河中的漂木下。印第安人兵分几路，搜查科特的踪迹，但没有发现，只好悻悻地离开了。(https://www.daowen.com)

科特从漂木下爬上岸，待暖过身子后，寻找一些野果充饥，又踏上艰苦的行程。他翻越陡峭悬崖，穿过丛莽荆棘，克服飞虫野兽的困扰，用了11天时间从魔窟回到了要塞。有了这段令人难忘的经历，科特放弃了皮货买卖的工作，也告别了冒险、刺激、奋斗、闯荡江湖的生涯，在密苏里河岸附近的一个小农场里度过平静而舒适的有生之年。

1810年，在落基山脉附近仍有许多山居的狩猎者，他们在美国东部到西部太平洋沿岸穿梭来往奔波，从事冒险的兽皮交易。他们之中不乏具有胆略过人的商人，开垦荒地，以便就地获得粮食和蔬菜。也有移动的狩猎组织，他们以狩猎活动为主之外，也对探险地区进行深入的调查，使当时颇有名气的西北公司的探险范围扩大到南方的地区。而行动缓慢保守的哈得孙探险公司，往往事业毫无进展，屡屡失败。两公司在持续数年的激烈竞争中，以西北探险公司胜利而告终。兽皮商人亦乘机纷纷直抵太平洋沿岸开拓事业。

商场如战场。在商业市场上美国将是强有力的竞争者。当时西北公司有一名出色的山居狩猎者，他就是与哈得孙公司为敌的代表人物吉达底亚·史密斯。他26岁，年轻有为，有关他传奇色彩的经历，并不比科特逊色。

1822年，史密斯在一个自行组织的兽皮贸易公司从事探险活动，目的是通过黑希利兹的中心地带向大角河前进。起程几天后，他们便遇上一场特大暴雨，使得船舱里迅速积水。远征队员一面奋力划桨，一面排水，齐心协力地渡过险滩峡谷，进入安全流域。几天后，一行人弃舟登陆，奋进在荒凉干旱的平原上。

之后的路上，史密斯和大灰熊搏斗，忍受蚊蝇的叮咬，承受暴风雪的袭击，但他仍以坚韧不拔的意志，终于在1824年初，在饥寒交迫中找到了通往帕斯到达甜水河的源流。

史密斯远征队在绿河和蛇湖间探索。这一带正是山区兽皮贸易市场中心，规模很大，那时已具备了相当的管理水平，每年有成群结队的猎人集中于此，以弹药、粮食及其他物品交换兽皮。人们熙熙攘攘，集市上车水马龙，呈现一派繁荣、和睦的贸易城镇的格局。像这类集贸市场最早发生在1824年的怀俄明州和犹他州的绿河河畔，在相当长的一段时间里也就成为探险的重点地区之一。

猎人虽然在西北山麓地带狩猎已成习惯，但是若干年之后，人们发现它已渐渐失去价值。因此许多人注意的焦点已集中到西南部——南帕斯及其附近的亚休利。当时已有人设想在此原野上以马车代步，更有的人经俄勒冈大道，到俄勒冈建立农场，并要求政府当局承认他们拥有那里的土地所有权。这条俄勒冈大道长约3200千米，是移民们自东向西必经的最长路线。它以密苏里州的独立城为起点，越过广袤的平原，众多山脉，直达西北海岸。坎坷不平的道路上，有庞大的车队辗出了深深的沟痕，不因岁月的流逝而消失，即使今天看来还是那么清晰自然。正是这条大道加速了美国西部的移民进程，也使美国领土扩张野心得到满足。