太空行走女王——惠特森
太空行走女王——惠特森
2007年12月18日，作为国际空间站的第一位女性指挥官，惠特林以32小时36分钟的记录成为太空行走累计时间最长的女航天员，是当之无愧的“太空行走女王”。
空间站的第一位女指挥官
1960年2月9日，佩吉·惠特森(Peggy Whitson)出生于美国爱荷华州的比肯斯菲尔德。她曾经是一名生物化学研究人员，已婚无子女，1996年入选美国航空航天局，成为一名航天员。美国航空航天局有73名男航天员，女航天员只有18名，惠特森就是其中之一。
惠特森是国际空间站第16批长期考察组成员，她于2006年10月和俄罗斯航天员尤里·马连琴科及马来西亚首位航天员谢赫·穆扎法尔一起搭乘俄罗斯“联盟TMA-11号”载人飞船飞上太空，来到国际空间站。惠特森担任指令长，同时也是空间站的第一位女性指挥官。2002年，她曾在国际空间站工作过一段时间。
“发现真相”之旅
2007年12月18日美国东部时间11时46分，惠特森与飞行工程师丹尼尔·塔尼一起完成了空间站的第100次太空行走，他们当日的太空行走耗时6小时56分钟。美国航空航天局的地面控制人员把这次行走称为“发现真相”之旅，因为他们此次执行的主要任务是检查空间站右侧太阳能电池板的“太阳阿尔法旋转接头”和“贝塔万向架组件”。这两个设备的作用是让电池板能保持一直朝向太阳的方向，不过它们先后发生了不同程度的故障:前者有金属磨损现象，后者出现短路问题。两个设备被暂停运转，但空间站运行及电力供应并未受影响。地面专家将根据这次太空行走的检查情况，判断两个故障的问题所在。
这是惠特森的第5次太空行走。这一次她创造了历史，因为这是空间站航天员实施的第100次太空行走。本次太空行走完成后，她还刷新了此前由美国女航天员苏尼特·威廉斯创造的女航天员累计太空行走时间纪录。结束这次太空行走以后，惠特森的累计太空行走时间达到了32小时36分钟。
勇敢者的幽默
这次历史性太空行走还因为航天员与地面控制人员间的谐趣对话，多了几分轻松。
一名地面人员请联系人员问女指令长惠特森，太空行走是否比做饭和缝衣更有趣。惠特森回答说:“请转告他，我回去后会负责照顾他。不过，照顾方式可能不会让他好受。”
虽然气氛轻松，但惠特森和地面人员深知，每次太空行走实际上都是一次历险。在太空行走的航天员由于无参照物，无法分清物体远近大小和移动速度快慢。如果一次疏忽导致航天员脱离空间站，航天员就可能会迷失在茫茫太空，成为人体卫星。
两位女性指挥官会师太空
2007年10月25日北京时间20点40分，“发现号”航天飞机同国际空间站成功对接，在航天飞机和空间站对接时舱门打开的那一刻，惠特森还创造了另一个历史。在距地球322千米的高空，惠特森与“发现号”女机长帕梅拉·梅尔罗伊来了一次历史性的握手，这标志着太空飞行史上首次有两名女指挥官带领机组人员同时在轨从事科研活动。这也被称为航天飞行史上首次由女性“掌权”。
对接前，“发现号”在女指令长梅尔罗伊的操纵下，在接近国际空间站下方近200米时，做了一个360度“后空翻”，使机身腹部朝向空间站。航天员这时为机腹拍照，以确定飞机在发射升空过程中未受损。随后，梅尔罗伊驾驶航天飞机与国际空间站对接。
梅尔罗伊和惠特森都为能与对方在太空相遇感到荣幸。“对我来说，这是此次飞行任务的最重要意义之一。”梅尔罗伊说。
“这对我们来说真的是一次特殊的事，”惠特森说，“有许多女性都参与了国际空间站建设……航天飞行历史上发生过很多事情，这是我们的机遇。”
梅尔罗伊和惠特森在国际空间站上共同度过了约10天的时间，在此期间，她们带领包括一名女性在内的另外8名航天员完成了艰巨的工作。
同事的支持
对于惠特森的领导，她的男同事们都表示支持。惠特森升入太空前，一名同事送给她一条传统的哈萨克斯坦鞭子。在哈斯克斯坦，鞭子是权力的象征。
惠特森说，她喜欢这份礼物，“我认为这挺有趣，同事们说通常哈萨克斯坦人并不让女人持有鞭子”。
跟随梅尔罗伊一起搭乘“发现号”载人飞船升入太空的航天员丹尼尔·塔尼和妻子养育有两个女儿，他幽默地表达了对惠特森和梅尔罗伊的敬意:“有意思的是，我的生活最近由女性主宰着，我工作中有两个女老板，家里有3个女老板。”
虾带来的麻烦
截至2008年底，惠特森已经在太空度过了漫长的300多天。她对自己的太空生活感到愉快而满意，如果真的要问有什么麻烦的话，也许是她带了太多的虾到太空来。
这位国际空间站的女科学家说:“也许人到了太空里，口味就会发生变化。虾是我在地面上最喜欢吃的食物之一，但到了这儿，我却再也受不了了。”
从空间站的物品清单中可以看出，惠特森为她的太空之行一共准备了40顿“虾餐”。在空间站的还有惠特森的同伴，俄罗斯航天员瓦莱里·科尔尊和谢尔盖。她说:“他们都很爱吃，所以我带来的虾都用来犒劳他们了。”
太空的食物总是平淡无味，还好有辣味番茄酱来帮忙。惠特森说:“如果蘸上辣味番茄酱，我们甚至可以把纸也吞下去。”
可足茧问题就没那么容易克服了。由于失重，航天员在太空不能进行真正意义上的站立，只能靠在脚部固定装置里移动脚来四处“游走”。
惠特森说:“在这里呆上几个月，脚底的老茧都不见了，它们全部都长到了脚背上，这对我来说实在是有趣之极。”
再创历史
2008年4月16日，身在国际空间站的惠特森又创造了一项新的航天纪录，成为美国历史上在太空停留时间最长的航天员。当天她在太空停留的累积时间达到374天，由此成为美国在太空停留时间最长的航天员。
2008年4月19日，惠特森与俄罗斯籍飞行工程师尤里·马连琴科和韩国首位航天员李素妍一同返回地面。这次，她把自己在太空飞行的时间增至377天，这是她执行两次太空飞行任务所取得的成绩。
惠特森此次打破了美国航天员迈克尔·弗勒之前保持的373天18小时18分钟的太空飞行纪录。这一纪录是他通过六次太空任务完成的，其中，他在2003年至2004年曾作为国际空间站第8长期考察组指令长飞赴太空。作为国际空间站第16长期考察组的指令长，惠特森已经在太空中飞行了192天，而上一次即2002年，她曾作为第5长期考察组飞行工程师在国际空间站上停留了185天。
另外，惠特森还保持着女航天员太空行走时间最长的世界纪录，同时也是世界上太空行走经验最为丰富的航天员，截至2008年底，她已完成了20次太空行走。