人类为了生存和繁衍，必须从外界摄取各种食物，经过消化、吸收和新陈代谢以维持机体的生长、发育和各种生理功能，这一过程中，营养是十分重要的。

一个人生命的整个过程都离不开营养。食物中能被人体消化、吸收和利用的有机和无机物质称为营养素。目前所知，人体必需的营养素有40种以上，归纳起来主要可分为碳水化合物、脂类、蛋白质、矿物质、维生素、纤维素以及水等几大类。它们在人体内都有各自的独特功能，任何单一营养素的摄入都不能满足人体每日新陈代谢的需要，对于处于生长发育期间的青少年来说，这一点更为重要。这也是强调要合理搭配膳食、均衡营养的原因所在。