从自然环境上看，西藏地区海拔较高，大多数地方都不宜开展农耕，蔬菜和粮食作物产量很低，故而藏族聚居地区民众一直都过着以游牧为主的生活，日常饮食以牛羊肉为主。日常生活中虽然有丰富的肉制品和乳制品供应，但牛羊肉肥腻不易消化，需要大量补充富含维生素的食物。在茶叶进入藏族聚居地区之前，藏族聚居地区民众多用当地生长的一些植物叶子，如尔吉德加草、莴色叶子、马板树叶或山海棠树叶等补充维生素。^[19]

在此背景下，茶叶传入西藏并成为民众日常饮食重要部分之后，可以说是引发了藏族聚居地区饮食生活上的一场“革命”。茶叶中含有的茶多酚、茶碱、氨基酸、维生素等多种有效成分，可以满足藏族民众对维生素和其他微量元素的需要，具有清热、解毒、润燥、利尿、助消化、解油腻的功效。使得短时间内藏族聚居地区上至王公贵族，下至平民百姓，皆饮茶成风，嗜茶成性，于是流传着“加察热！加霞热！加梭热！”（藏语，“茶是血！茶是肉！茶是生命！”之意）的谚语，有了“宁可三日无粮，不可一日无茶”的生活习惯。(www.daowen.com)

虽然青藏高原地区是我国一个很重要的茶叶消费市场，但在特殊的地理和气候条件下，这一地区无论是历史上还是今天都是不产茶的，饮茶的习惯肯定是从其他地方习得的。那么，茶叶是什么时候、经由什么途径传入青藏高原？或者说藏族民众最早在什么时候、从哪里接触并引入了茶叶？他们又是如何解释饮茶习惯的起源？对这三个问题的研究将不仅有助于我们了解早期藏族与周边地区民众的互动和交流，也有助于我们观察茶叶在西南地区的传播，及其通过物资的互惠贸易将西南地区关联为一体的过程。