严格地讲,博弈论是一个数学分支,而不是一个经济学分支。博弈论的应用范围甚广,尤其是在经济学中的应用最广泛、最成功。博弈论的很多成果是借助于经济学的例子发展起来的,经济学家对博弈论的贡献也越来越大。博弈论能够和经济学走到一起,一个最根本的原因是两者的研究模式相同,都强调个人理性,强调个人在服从既定约束下追求效用最大化。

博弈可以划分为合作博弈和非合作博弈。合作博弈与非合作博弈之间的区别主要在于人们的行为相互作用时,当事人能否达成一个具有约束力的协议。如果能,就是合作博弈；反之,则是非合作博弈。合作博弈强调的是团体理性、效率、公正和公平；非合作博弈强调的是个人理性、个人最优决策,其结果可能是有效率的,也可能是无效率的。现在的经济学家谈到博弈论,一般指的是非合作博弈。(www.daowen.com)

博弈论由三个基本要素组成:①决策主体,又可以称为参与人或局中人；②给定的信息结构,可以理解为参与人可选择的策略和行动空间,又称策略集；③效用,是可以定义或量化的参与人的利益,也是所有参与人真正关心的东西,又称偏好或支付函数。参与人、策略集和效用构成了一个基本的博弈。从参与人行动的先后顺序这个角度,博弈可以划分为静态博弈和动态博弈。从参与人对有关其他参与人(对手)的特征、策略集合及支付函数的知识这个角度,博弈可以划分为完全信息博弈和不完全信息博弈。