辛亥革命以来，民主思潮在中国迅速传播，民国政府颁布一系列改革社会风尚的法令,一股改革旧习俗的潮流蔚然兴起，我国的社会风尚发生急剧变化。到20世纪30年代，这场改良旧风俗的运动也由一些知识分子传到了贺州瑶区。

富川县新华乡在县城念初中的蒋继宝、唐光宙等几位瑶族青年在新思想熏陶下，觉得本民族有不少习俗不合文明进步要求，应予革除改良。1931年暑假，他们回乡组建风俗改良会，得到新华乡长任识时和新华小学校长任源的支持，全乡初中生都被组织起来参与他们的活动。

改良会主要废除的习俗是不准男女青年在路上对歌、不准妇女穿绣花衣服、不准婚事大操大办。

开学后，学生们回校上课，改良工作交由村警、甲长负责。但乡、村警们行动过急，凡遇妇女穿绣花衣就上前将衣服剪烂；凡遇对歌的就说是唱“淫歌”，不仅阻止唱歌，还打人捆人，捉拿罚款。(www.daowen.com)

过激的行动引发了民愤，导致瑶民反抗禁歌。1932农历二三月间，豹洞村和大井村的男女歌手在五仕塘村后相遇，邀对山歌，这被风俗改良委员会执勤人员发现并阻止。瑶民沈神锡北走龙窝、上洞、清塘等村，东联宋塘、斗米冈，南下茶源、下五排等村，号召瑶民反对禁歌，得到东山五源瑶民广泛响应。3月，新华乡、清光乡、定东乡、白沙乡等地近百名瑶族青年在宋塘洞的龙兴庙集会。会上，沈神锡领头大唱山歌。歌罢，全体参会人员齐赴东湾村围困风俗改良会。

事后，富川县政府缉拿了沈神锡等人。但到1937年，富川县政府为了尊重富川瑶族的民族风俗，明令撤销风俗改良会，富川瑶族对唱瑶歌的活动从此被合法化。