告诉你一些好消息
在与癌症的抗争中并没有一个通用的目标，可以有许多甚至数以百计个目标。尽管这种复杂性使我们在治疗或预防这种疾病时面临重大挑战，但我从未像现在这样有信心去战胜它，因为在过去25年里对癌症的研究让我们积累了宝贵财富。
——Joan Brugge
哈佛医学院细胞生物学系主任
癌症，这种疾病有三分之一的终身患病危险。在日常生活中，癌症很常见，比我们想象中的更常见。想想和你住在同一街坊上的邻居，或者是在办公室和你一起工作的人，然后想象这个数字：三分之一。经常会听到有人得癌症。癌症已经影响了各个国家从事不同行业民众的生活。在患癌症的概率面前，人人平等。
很多人写书是因为他们想讲述一个故事或传递某些信息。我写这本书也是为了将一个信息传递给尽可能更多的人。这条信息就是将这“三分之一”变低，并给那些已患癌症的人康复的希望。这些目标听起来雄心勃勃，但知识的力量势必会带来现实的改变。
我们对癌症的认知、管理和治疗已经有了很大的改变。这本书就是传递给读者一些以证据为基础的有关癌症的科学信息。也就是说，书中的描述和信息均来源于本领域专家所发表的科研资料。
一个好消息是，现在大众已经接受谈论癌症。媒体在谈论，医生们在谈论，甚至是癌症患者本人也在谈论。像兰斯·阿姆斯特朗这样的运动员，像凯利·米洛和雪儿·克罗这样的歌手以及像特德·肯尼迪这样的政治家，都曾经面对过癌症。这些人用行动向我们表明，生活是需要质量的，患癌症之后的生活也充满了希望。对于很多生活态度积极的人来说，即使是很小概率能延长他们的寿命或提高他们的生活质量，但其意义深远。“Stand Up to Cancer”（站起来与癌症抗争），这是一个由美国癌症研究协会主办且有许多名人参与的美国国家电视募捐活动，这是一个提高对癌症认识的伟大时刻。不仅家喻户晓的名人分享了他们有关癌症的经验，同时对那些在当地社区传播希望和积极生活态度的癌症幸存者给予相应的社会地位。癌症是可结合政治的社会话题，许多国家政府的政策都包含了防治癌症的策略。
由于“三分之一”这个数字的存在，了解癌症对每个人来说都是重要的。对疾病有更深入理解的个人，可以通过改变自己的生活方式来降低患癌症的风险，从生物学的理解和需要告诉我们应该做什么。而降低患癌症的风险是一个问题的关键。使用防晒霜和戒烟，就是两个可以很好地诠释提高大众意识后如何改变生活方式的例子。我最近一次在飞越大西洋的航班上，我的一位年轻的邻座说，他感觉自己总有一天会得癌症。而事实确实是这样，通常患癌症的风险是随年龄增长而增加的。大多数癌症的发展是一个多步骤的过程。它是随着时间的推移，发生在细胞上的小的变化积累的结果。值得一提的是，最近的研究表明，在某些情况下癌症是可以发展的，它可以从一个单细胞损害，变成大量的染色体损伤和突变。在飞机上坐在我旁边的年轻人所说的话，可以看作是一个进步的见证：一些人真正地了解和看到自己的个人风险，并且可以在轻松的环境下谈论这个问题。
有些人主张，现在的癌症要比过去更常见。产生这种想法可能有以下几个原因：首先，过去造成患者死亡的许多疾病和感染，如今大多数都被治愈或得到控制。例如天花、肺结核和儿童疾病。由于有了更好的药物和生活质量的提高，人们的寿命得以延长，现在的60岁类似于以前的40岁。因此，在20世纪，很少有人能活到足够长的时间让疾病发展成为癌症。另一个导致癌症在今天看起来更为普遍的原因是：几代人之前，很少有人谈论与癌症有关的内容。医生把它称为肿瘤或者避免说到“癌症”这个词，用一个大写“C”来代替。好消息是，据2010年美国癌症统计报告，美国近几年的癌症发病率呈下降趋势。其中的原因是，1998～2006年美国通过检测和切除结肠息肉（癌前病变），因此结肠癌的发病率大大下降。其他癌症发病率降低的原因将在后面的章节中阐述。
公众意识的重要性，再怎么强调也不过分。国际抗癌联盟（UICC）对39个国家和地区4万人的一项调查显示，在发达国家和发展中国家，大众对癌症的认识普遍存在一些误区。例如，在经常喝酒并且每天吸烟的人群中，有25%的人认为吸烟不会增加患癌症的风险。一个受过良好教育的人，可以做出更好更明智的选择，并帮助影响政府制定相关政策。例如，禁止在公共场所吸烟的政策让吸烟成为反社会性的不良行为，并对人群健康产生了明显的益处（将在后面详述）。应该强调，通过改变生活方式可降低患癌症的风险，这种呼吁应该从社会的最顶层发起。
另一个重要改变是，有关癌症的信息很容易得到，也很容易共享。互联网可以给全球所有人提供大量的信息，包括官方的、非官方的和个人的信息。但是，在享有大量信息的同时，应教会大众怎样理解这些信息。更重要的是，如何对信息的来源和内容进行正确的评价。在当今的商业社会里，我们已经成了机警的消费者。例如，如何正确看待印刷精美的广告，避免最新的“骗局”。因为知道不可能不劳而获。同样的，应学会如何去阅读与癌症有关的信息。如果某头条新闻声称一种罕见的热带水果可以治愈癌症，那么必须谨慎对待这条消息。美国1939年的《癌症法案》规定，在医学界之外提供癌症治疗方法或治疗意见都是非法的。但是，这并不意味着人们不会试图通过这些途径改变自己的命运。最近几年，在互联网上做治愈癌症广告的人都已被定罪。癌症是一种非常复杂的疾病，想要通过一种特殊的途径治愈所有癌症是不可能的。关于癌症复杂的生物学机制应该放在页面显眼的位置上。对于那些呼喊着“既然都能把人送上月球，为什么不能治愈癌症”的患者来说，当他们认识到这种疾病的复杂性后，他们的愤怒会得到一定的缓解。他们会说“与治愈癌症相比，去月球要简单多了”。
检验新的治疗药物必须分阶段进行。有关癌症识别靶细胞的遗传学和生理学机制，以及药物可攻击被癌症侵犯的靶细胞是可以确定和测试的。通常的测试途径是将药物作用于癌细胞株（在实验室中生长的癌细胞）上观察其治疗效果，或是在用于人类临床试验前先用于动物肿瘤模型实验。对药物剂量及其安全性的Ⅰ期临床试验研究中仅选用少量（20～80人）志愿者或患者；Ⅱ期临床试验主要测试药物对范围更大的人群（100～300人）的作用如何；Ⅲ期临床试验是针对大规模人群（1000～3000人），进一步讨论药物的副作用以及与目前的治疗方法相比较，该药物的疗效如何。这个过程虽然漫长且耗资巨大，但它的意义在于确保用药安全。每个进行药物试验的志愿者都可称作英雄，因为他们作出了可能影响他们自身健康的牺牲。
幸运的是，我们生活在一个可以见证人类与癌症斗争中所取得进展的时代。美国总统理查德·尼克松在1971年的国情咨文中宣布“对抗癌症是一场战争”。不久后，《国家癌症法案》的提出，使美国的综合癌症中心得到创建和发展。即使是美国这样的超级大国，在与癌症这个“敌人”的斗争中取得进展也不是一件容易的事。在多年前，人们曾感觉这是一场必败之战。但是，形势正在发生着变化，而且进展十分迅速。
(https://www.daowen.com)
图1 按性别划分的癌症年龄标化死亡率趋势
这里有两个典型的例子能代表最近关于癌症研究的好消息。令人印象深刻的是一份来自美国癌症协会科学家关于研究死亡率趋势和预防癌症进展有效措施的报道（Jemal等，2010年）。死亡率的变化趋势反映了癌症在预防、诊断和治疗过程中的变化。这项研究利用1970～2006年的美国国家数据并用计算机软件进行标准化（图1）。与1970年和1990年（癌症死亡率达到高峰的2年）相比，癌症死亡率有所下降。与1990年相比，男性的癌症死亡率降低了21%；与1970年相比，这个数据是11%。女性的癌症死亡率也呈类似趋势。根据美国国家癌症研究所的2009～2010年癌症趋势的最新进展报告，列出了美国特定癌症死亡率的发展趋势（表1）。某些癌症如乳腺癌、肺癌、子宫颈癌死亡率的下降，在一些欧洲国家、澳大利亚和加拿大也有报道。死亡率减少的部分原因是减少烟草使用、加强肿瘤筛检和改进对特定癌症的治疗。通过减少死亡率而延长男性潜在寿命的意义如图2所示。研究人员将预期死亡率的峰值速率（虚线）与实际死亡率（实线）进行比较。结果表明，自1990年以来，有561400的患者免于癌症死亡。这些数据仅仅代表美国男性，世界范围内免于癌症死亡的人数超过100万。
表1 美国癌症死亡率趋势
数据来源：美国国家癌症研究所2010年4月发表的《2009～2010年癌症进展趋势报告》。
图2 自1990年以来由于癌症死亡率降低而减少的癌症死亡人数（男性）
注：实线代表实际癌症死亡人数，虚线代表预期癌症死亡人数。
预期癌症死亡人数是根据1990～2006年（男性）癌症死亡人数的峰值速率推算。
另一个是欧洲最权威的儿童癌症数据（Kaatsch，2010年）的分析结果。在发达国家，癌症是儿童死亡的第二常见原因。从图3可以看出，儿童癌症的5年生存率近期得到了提高。从1982～1985年的65%到这几年的81%。我的一个儿时朋友曾在1980年因白血病去世了。在美国，也有类似的进展。
图3 不同机构和不同年龄段儿童癌症（0～14岁）5年生存率
数据来源：欧洲儿童癌症信息自动化系统（ACCIS，1987～1997）；EUROCARE（1983～1985，1992～1994，1995～2002）；德国儿童癌症登记处（GCCR，1988～1997，1998～2007）；美国癌症监测、流行病学和最后结局数据库（SEER，1985～1999）。
总体而言，对癌症的研究始终有进展，这是个好消息。据统计，全球共有2800万癌症幸存者（仅美国就有1200万）。癌症的治疗变得更加温和有效。许多新研发药物的副作用很小，可以药丸的形式口服，而不需要静脉注射，这样可以给患者一个更好的生活质量。对肿瘤遗传特性的针对性治疗收到了更好的疗效，治疗也变得越来越个性化。这些只是近期的进展，也许仅仅是结局的开始。
