“自然”是中国传统的最高审美理想。这种观念的影响之深远，足以与“中和”相提并论。“中和”源于儒家的中庸哲学，“自然”源于道家的自然思想。“中和”之美表现为多样的和谐统一，“自然”之美表现为整体的浑然天成。“中和”与“自然”可以说是古代审美意识的两大支柱，二者是相辅相成，互为补充的。在文艺批评中，“自然”的地位更高于“中和”，历来都是把“自然”列为最高的艺术品位的。
