发展阶段
根据过去25年帮助有特殊需要儿童的经验，我们已界定了功能性情绪发展能力的各个阶段（the functional emotional developmental capacities， FEDCs）。表3.1及表3.2列出了最开始几个阶段的内容。儿童能掌握这些阶段，不仅是正常情绪发展的前提条件，也是认知、高级层次的思维能力及自我感充分发展的前提条件。这些阶段在很多方面都是DIR模式的重点：通过评估工作来测量儿童在这些阶段的发展情形，治疗方案则帮助儿童克服有困难的阶段，重新回到正常发展的轨道上，并能依次掌控接下来的每个发展阶段。
儿童的发展主要以六个基本阶段和三个高级阶段为标志，后面的阶段指的是青少年及成人的持续发展。这个模式为我们更充分地了解情绪和智力之间的相互关联性提供了机会。大部分的认知理论并没有说明如何促进最高层次的反省式思考能力，因为它们忽略了情绪的作用。20世纪40到50年代，研究人员及临床工作者才开始更仔细地审视早期情绪经验对学习能力及个性发展的影响。之后有一些研究也遵循这样的方向，研究情绪及社会经验的某些特定部分，比如依恋关系。基于这些早期研究，情感体验在DIR理论框架路线图中占据了最重要的位置，该路线图首次展示了情感是如何引导出象征性思维并进而引导出智力发展的。（请参考格林斯潘医师等撰写的《第一个想法》[1] 一书）
新生婴儿只体验到极为有限的整体性情绪状态，比如镇静及沮丧。通过与照顾者的互动，婴儿开始学习分辨，并使这些状态复杂化，例如，母亲的安抚声使得婴儿感到愉悦。随着不断地与别人进行互动，婴儿逐渐学习将情绪与身体的感觉联想在一起。儿童的每一个经验都同时涉及生理层面及情绪特质。拥抱时的紧绷感属于生理性特质。拥抱，也可能让婴儿觉得安全或害怕，这属于情绪部分。冰凉的物体表面可能会让不同的人感到开心或不自在。一辆色彩鲜艳的汽车会吸引人，但也可能会令人心神不宁。
不同的儿童对感觉的察觉能力也不相同。某种碰触方式或声音，或许能安抚某个儿童，不过却会过度刺激另一个儿童。这些生理上的差异会同时影响到儿童对感觉刺激的生理和情绪反应，而发展正常或有发展障碍的儿童都会有这种差异。
父母或照顾者读懂并回应婴儿的情绪反应时，互动就正式开始，同时也开始促进儿童的发展。儿童正在发展的中枢神经系统可以帮助她形成一定的模式，比如，她发现自己的情绪表达会引起照顾者的反应。照着这个方式，她赋予自己的反应特定目的，并且将这些反应作为问题解决的工具，以观察越来越大（或越来越复杂）的模式，这就是智力形成的开始。就如同我们在《第一个想法》这本书中所提到的，这些沟通越来越复杂，最后引导出象征式思考，并且进展到更高层次的智力。
功能性情绪发展的每个阶段都需要同时掌握情绪及认知两种能力。比如婴儿用交换情绪信号来学习因果关系——"我对你笑，你也回我一笑”。接着，再利用这样的知识来理解"拉一下绳子，铃就响起来”之类的例子。这些早期的经验也都包括情绪和认知两部分。同样，如果想要让爱的感觉变成社会性信号沟通的一部分，如果婴儿想要学习解决问题且看到相应的模式，那么他就必须参与跟照顾者之间的互动。按照出现的先后顺序，具有情绪意义的想法（"我感到伤心”）早于导致这一情绪的逻辑上的因果关系（"我感到伤心，因为你不跟我玩”）。
有些儿童只部分掌握其中一个情绪的发展阶段。如果是这样的话，情绪发展虽会继续进步，却极为有限。儿童与别人之间的关系，或许只是表面的，缺乏亲密的感觉，而对于别人的同理心也只限于少数几种情绪。针对情绪发展的阶段，接下来将做简短介绍，第二部会更详细地介绍这些阶段以及如何促进各阶段的发展。
阶段一：对周围世界的调节及兴趣
生命开始的最初几个月，婴儿开始学习如何把自己的情绪从内在的感觉转移到外部世界，比如，自己肚子的胀气。要做到这一点，他们必须具有看或听的意愿，并能注意外在的世界。照顾者以温和的触摸动作、安抚的声音、明显的笑容以及会说话的眼睛等这些令婴儿的情绪感到愉快的方式，来诱发儿童的"欲望”。这个过程从儿童出生就开始了，比如才出生几天的婴儿会对感觉刺激表现出情绪，比起别的声音和味道，他会更喜欢听到妈妈的声音，或闻到妈妈的味道。给他甜的液体，他会吸得特别用力。因不同感觉刺激产生的情绪反应促使婴儿学习各种感觉刺激。当婴儿运用所有的感觉感知外部世界并找出模式时，比如学会比较妈妈和爸爸声音的不同，智力就开始发展。
如果早期的感觉令人不舒服，婴儿就从外部世界隔离开。既然每个儿童对不同的视觉、听觉、触觉、味觉及动作刺激，都有各自独特的反应模式，那么只要细心，照顾者就能够找出儿童喜欢哪些感觉刺激。某些婴儿比较敏感，需要温和的抚慰；某些婴儿反应过低，需要比较有活力的引逗；也有一些婴儿需要非常愉快的情绪声音或信号，才能学习去看或听。
这个阶段的重点就在于"共享注意”（shared attention）——要以社会性的方式进行学习与互动，儿童需要具有专注、冷静的态度，并且能从与别人相处的经验中，从自己看到、听到、闻到、接触到及尝到的内容以及自己的动作方式中主动获取信息。(https://www.daowen.com)
阶段二：参与和与人相处
婴儿得到温暖的照顾，就会逐渐对特定的人感兴趣并且产生感情。其实从出生的第一天起，婴儿就会区分主要照顾者与其他人。2～5个月时，他们会比较喜欢看到愉快的笑容和听到逗弄的声音。当婴儿能够对主要照顾者产生兴趣，并视之为一个会带来愉悦感（以及偶尔的不愉快感觉）的特殊个体时，他的情绪互动就开始多了起来，而且智力也会进展到一个新的层次。他们学会辨别与人互动的快乐与对无生命物体的兴趣之间的不同。婴儿从照顾者处得到的愉悦感使他们能够解读照顾者的声音及表情，获知他们的心情和意向。接着就开始一段学习之旅，学习识别各种模式，并将已察觉的内容进行有意义的分类。
当孤独症谱系障碍或其他各类特殊需要儿童无法参与时，许多家长容易感到受挫。对于这种状况，有时父母会接受专家的建议，强迫儿童与人互动，以条件交换的方式要求儿童"看”或"注意”。我们也常看到父母错误地控制儿童的头要他看着他们，或不断地碰他的脸，提示他要专心看。他们会这么做，通常是因为别人告诉他们这么做；不过，这样的举动其实并不能增强儿童"想要”看的愿望。
我们谈到"参与”及"与人相处”，指的是所有父母都希望儿童能学到一种发自内心的互动方式；也就是说，儿童有"愿望”与别人建立关系。我们后面会提到如何帮助孤独症谱系障碍儿童获得这种"愿望”，而这不仅将巩固儿童"参与”及"与人相处的能力”，同时也能消除与退缩或自我沉迷相关的一些负面症状。
阶段三：意向及双向沟通
婴儿将近6个月大时，开始能将情绪转换成沟通的信号。为了促成这种转换，照顾者必须解读并回应婴儿的信号，同时也要求婴儿去解读并回应他们发出的各种信号。婴儿通过这些交换，开始参与双向的情绪示意或沟通。例如，婴儿对妈妈笑，妈妈回他一个微笑，他又跟着笑了起来，这就是我们所称的沟通循环。他的笑变成有目标的行为——他笑是为了也能得到一个回报的微笑。各种不同的面部表情、发音和姿势动作，都能成为情绪示意的一部分。但对于孤独症谱系障碍儿童而言，这是一个很难实现的里程碑。
一个已经掌握或正在学习这项基本技能的儿童，一开始可能先不用语言，而是以很原始的方式让父母知道他想要的是什么。一个可以通过哭、喊、叫的方式来表达自己需求的儿童，会比那些缺乏这个技巧的儿童少一些挫折感（普遍的攻击及冲动行为——比如未经许可，直接从别的儿童手中抢走玩具——通常是这个儿童尝试满足自身需求的实际方法，而不是借助与他人的沟通）。如果能够掌握有目标的双向沟通技能，儿童出现重复性或固执性行为的可能性要小很多。因为如果儿童可以沟通，就能用持续性、有目标的新行为参与他人。
逻辑性和现实感也开始在这个共享式沟通阶段中形成。大概8个月时，一个发展正常的婴儿可以参与许多因果性或逻辑性的互动。渐渐地，婴儿开始用这些新学到的能力去感知外部世界，并计划各项行动。一个玩具响环掉到地上，婴儿的眼睛也会转向掉在地面上的玩具，或注视并碰触爸爸刚才还在玩这个玩具的手。这种因果关系表示儿童已经开始形成现实感，它主要建立在儿童能够将别人的行动与自己的行动进行区分的基础上：有一个"我”对一个"非我”做出一些事情。而当婴儿体会到自己的意愿及目标感时，他的"意识”也开始发展。
阶段四：社会性问题解决、情绪调节以及自我感的建立
婴儿在9～18个月之间的发展会有重大的突破。在这个阶段他们学会双向沟通，且利用此能力解决各种问题。他学会牵起妈妈的手，用表情动作告诉妈妈打开通往院子的大门，并且指着秋千让妈妈知道他想玩。同时妈妈也会回应儿童的每一个表情动作或声音，每一次都形成了一个完整的沟通循环。社会性问题的解决能力也在这个阶段出现——儿童会用3～4个步骤的动作模式来获得想要的结果。以后会再进一步到把几个词语连在一起，形成句子，或发展到学习科学思维甚至数学的层次。所有的这些进步都以越来越复杂的情绪互动为基础，越来越靠近更高层次的智力。接下来让我们依次介绍每一项新的发展内容。