西方医学精华的特色与背景
西方医学同样也不能忽视古希腊哲学家的影响。如柏拉图（约前427—前347）的《对话录》，据说是西方最早的哲学著作，他把辩证法和唯心主义理念结合在一起，在后来不同的历史时期被应用于神学。再如亚里士多德（前384—前322），他批判柏拉图的唯心主义，发展了唯物主义思想；他认为地球上的物质是由水、气、火、土四元素组成，他最早认为地球是球形的；他认为物体移动是被推动（但这后来在中世纪被宗教认为“第一推动者”就是上帝）；据说他是最后一位强调“完整世界体系”的学者，后来的学者则倾向研究具体问题。相信这些都对西方医学有深刻影响。
笔者以为，对现代西方医学影响更大的是13世纪末欧洲文艺复兴以来，西方医学明显受到自然科学发展的影响。自然科学和工业革命一系列重大进步，如波兰天文学家哥白尼（1473—1543）的《天体运行论》，提出地球绕太阳旋转的学说，恩格斯评论认为“开始了自然科学从神学中的解放”。意大利物理学家伽利略（1564—1642）的自由落体理论和望远镜的发明，都促进了医学的进步。据说血液循环的发现，就是应用当时物理学的新概念而获得的。大家知道，显微镜的应用极大推进了医学的发展，而它是天文学进步的副产品。生产实践对医学发展也有重要影响，如19世纪在法国酿造业中常出现产品大批变质的现象，为了解决这个生产中的问题，巴斯德进行了研究，终于发现了酵母菌和霉菌，揭开了微生物学的序幕。现代医学的高速度发展，也证实了恩格斯的论断：“科学的发生和发展，从开始便是由生产所决定的。”
再从百余年诺贝尔奖获得者来看，1901年伦琴发现X线（物理学），催生今天的CT和精准放射治疗；贝林发明血清疗法，今天白喉和破伤风已不再成问题。胰岛素的发现者获1923年度奖项，并沿用至今。1924年授予心电图发明者，心电图至今仍长用不衰。前面说的磺胺、青霉素和链霉素的问世实现传染病的控制，也获得该奖。发现小儿麻痹症病毒并由此研发出疫苗也获该奖。心导管获奖，催生今天心脏疾病的种种介入治疗。不难看出，所有这些属于技术层面的医学发展，都和自然科学的进步分不开。为此，西方医学更注重具体事物的研究，重视解决具体病痛技术（硬件）的研究，而在医学思维和理念方面可能不如中医学。换言之，西医学在“硬件”建设方面已日趋完善，这是它的强项。因此，西医学在精准与定量方面是中医学所不及的。
然而，法国思想家拉梅特里1747年所著的《人是机器》一书认为，人是一部自我调节的机器。笔者以为，这属于机械唯物论的观点，应该说，人和机器是不一样的。达尔文（1809—1882）的《物种起源》和《人类的由来》所提出的进化论，得出人类起源于古猿的结论。如果把人看作机器，看作动物，这些带有机械唯物主义的哲学理念，对后来西方医学的发展显然也起很大作用。而《黄帝内经》在治疗中则说： “一曰治神，二曰知养身，三曰知毒药为真，四曰制砭石大小，五曰知腑脏血气之诊。”提示中医治病把“治神”放在前面，把病人看作有精神、思维的“人”（不是动物），不同于西方医学把治病看作一部机器来修理。
从显微镜的应用开始，医学更逐步从宏观走向微观。尤其是分子生物学的出现，促进了现代医学的突飞猛进，西医的“精准”已经到了分子水平。然而人的精力总是有限的，关注了微观，自然就难以兼顾宏观。西方医学也逐步聚焦到“病”的局部，而难以兼顾“病人”的整体。如上面所说，西医治病，常常将病人看作一部机器来修理，而难免忽视了人是有情感思维的、社会的人，人体还有巨大的“潜力”（例如干细胞、免疫力），包括精神的作用（主观能动性）等。