4.淘气的小报童

4.淘气的小报童

两百多年前的英国，印刷出版业不像今天这样发达。书、报对大多数人来说还是一种奢侈品，只有有钱的人家才能买得起、看得起。

书是人类进步的阶梯，在生活中富人和穷人一样都离不开书。富人拿钱买书看，穷人只有租书看。

里波先生就是出于这种考虑，让街道内所有的人都有书看，都有报读，于是在布兰福特街2号开办了一个书摊。报纸是他从报馆里租来的。同时捎带销售书籍和文具，并经营书籍装帧。

书摊一开，生意渐渐红火起来。好多人家都是一本书看了又看，书的封面都磨破了，有的竟成了散页才拿来装帧，以便把它传给儿孙们。还有一些家庭，先买的是一册册小薄本，看完后为了便于保存，也送到里波的书摊里来装订成合订本。

那时的人们有一种习惯，一般都是租报纸看，每天租一次，看一两个小时就还掉，这样等于几家人合订了一份报纸，便宜多了。

说来也巧，里波开书摊租报的时候正值英国和法国打仗。人们关心前方的战事，所以向里波先生租报看的人越来越多。普通的人家租报很方便，由报童按一定路线按时送到租报人的家里，所以里波正需要送报的报童。

里波是詹姆斯·法拉第的街坊邻居，他早就认识迈克尔，别看迈克尔长得瘦小，但给人的印象是机灵懂事，从小就讨人喜欢。里波先生答应铁匠，让迈克尔给他送一年报。要是孩子能完成任务，一年以后，就把他转成正式学徒。

铁匠家得到这个消息，高兴极了。迈克尔的心里像喝了蜜似的，他很高兴自己终于走上了自食其力的生活道路。

迈克尔从小就锻炼出了吃苦耐劳的性格。他每天起早贪黑，按照里波先生规定的送报路线在伦敦城里东奔西跑，按时把别人租的报纸送到，他一点怨言都没有。

此时的迈克尔是最快活的，他把自己挣来的便士一个个地交给妈妈，终于看到了妈妈的脸上绽开了笑容。他更为自己能趁着送报的机会偷偷看看报而兴奋。尽管他只有小学文化水平，报上有许多字都不认识，自然有很多地名也不知道，但每当碰到这样的情况，他都牢牢地记下来，抄到一个小本上，以便随时找人请教。

别看迈克尔年龄小，但他做事麻利，守时守信，总受到里波先生夸奖。迈克尔在与里波先生相处的日子里，总是看到这位长者圆圆的略显肥胖的脸上挂着微笑。里波先生待迈克尔非常好。

迈克尔见里波先生特别喜欢他，就经常向他请教各种问题。他把偷读时记下的一些弄不懂的问题，例如什么叫哲学，为什么在哲学前面加“自然”两个字就叫自然哲学，圣彼得堡在哪里，一股脑儿端了出来。

里波先生特别喜欢迈克尔这种善于发问、钻牛角尖的精神，他感到迈克尔和其他的报童不一样，什么都想问，什么都想知道。每次，他除了认真地回答迈克尔提出的问题以外，心里暗暗地为自己找到了这位称心如意的报童而庆幸。

淘气是孩子的天性，不过迈克尔的淘气与众不同。有一天，他把报纸送到一位租报人的家里，自己在花园里等候。要是在平时，他总是趁人家看报的时候，自己也坐在大门外看书报。谁知今天的迈克尔却不一样了。