班春劝农
要把遂昌建成一个“有情之天下”，汤显祖上任伊始，经过深入民间广泛调查之后，决心以兴农业和重教育来治理遂昌。
“新岁班春向谁手？许卿耕破瑞牛山。”
遂昌乃“浙南林海”，山多田少，仅“九山半水半分田”，且土地贫瘠，生产落后。汤显祖深知，农耕社会，“种田是根本”。欲治理好遂昌，首先必须把农业生产，尤其是粮食生产搞上去。解决了百姓的温饱，社会才会稳定，治安才会好转，百姓才能安居乐业。
为了促勤于耕读，改变百姓以前懒散之习气，汤显祖在城东报愿寺重建了钟楼，并题名为“启明楼”。楼上悬挂巨钟，击钟报时。钟声有慢十八、紧十八、十八又十八之分，催人按时作息。
岂料，刚实施敲钟报时，百姓积习难改依然如故，懒惰拖沓睡早觉。
忽一日清晨，启明楼钟声响起，且一声比一声急，一声比一声响，百姓顿觉纳闷迷惑不解。
原来，是汤显祖汤知县亲自上楼敲钟，以身示范。
百姓为之感动。从此，黎明即起，男耕女织，呈现一派生机，呈现一派蓬勃兴旺的气象。
为了振兴农业发展，促进农民多种田种好粮，汤显祖除了借鉴山东滕县知县赵邦清购买耕牛种子分给贫苦人家，帮助他们修复农具，教民稼穑，传播先进的耕作技术，鼓励农民开荒种地，促进农业发展的方法经验外，汤显祖还根据遂昌的县情和实际，制订颁发励农促耕的奖罚条例措施。
在春耕农忙时节，汤显祖不但停止了派夫征税，就连日常的讼事也暂缓治理。
每年二三月间，除颁布农耕政令外，汤显祖还率领衙役，携带鲜花、米酒和春鞭，送到地头田间，并举行隆重热闹的“班春劝农”活动。
汤显祖作为知县还亲自给挑粪的农夫，骑牛的牧童，采桑的农妇，采茶的村姑一一赏酒插花，并热情问候祝福。
有诗为证：(https://www.daowen.com)
今日班春也不迟，瑞牛山色雨晴时。
迎门竟带春鞭去，更与春花插两枝。
家家官里给春鞭，要尔鞭牛学耕田。
盛与花枝各留赏，迎头喜胜在新年。
立春这天，在瑞牛山麓的空旷处，张灯结彩，人山人海，男女老少，穿戴一新，喜气洋洋，如过节一般热闹。众人聚在一起，举行“打春鞭”的风俗仪式活动。
铺着大红布的供桌上，立着一头大型的彩色纸糊春牛，圆鼓鼓春牛的肚中盛满晶莹饱满的五谷杂粮。旁边，一名魁梧的衙役脸抹油彩身穿华丽，装扮成象征丰收的“勾芒神”。
山清水秀，春光明媚，鞭炮齐鸣，唢呐清脆。
汤显祖率先用春鞭轻轻地鞭打纸糊的春牛，随后百姓们依次排成一溜长队，依次用手中的春鞭鞭打那头大型彩色纸糊的春牛，直至纸破谷溢，以预兆风调雨顺大丰年。
汤显祖亦通过鞭打春牛来激发农民精耕细作，发愤图强，以祈祷风调雨顺，夺取农业的大丰收。
经过汤显祖五年来殚精竭虑的治理，遂昌初步达成了“四梦”中所展示政清人和的升平景象，那就是：
山也清，水也清，人在山阴道上行，春云处处生。官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声。（《牡丹亭·劝农》）
征徭薄，米谷多，官民易亲风景和。多风化，无暴苛，婚姻以时歌伐柯。平税课，不起科，商人离家安乐窝。（《南柯记·风谣》）
（蔡良基）