分类和命名
Fitz（1889）在其关于急性胰腺炎的经典著作中，将急性胰腺炎分为出血性、坏死性和化脓性。此三种类型的病理改变，实质上是代表一个疾病的不同阶段。急性胰腺炎在临床上的表现和胰腺的病理改变之间并不一定等同，即临床上为重症胰腺炎者，病理上不一定有胰腺广泛的出血坏死，典型的如猝死型急性胰腺炎，此时因病程短，胰腺的病变往往较轻；但是，有严重的胰腺坏死者，临床过程必然严重。在一份收集文献上397例急性胰腺炎的尸检报告中，76%的患者是属于出血、坏死或化脓性胰腺炎，尚有24%在病理学上是属于水肿型或间质性胰腺炎，具体说明了急性胰腺炎时临床过程和病理上的不一致性。顾倬云报道中国人民解放军总医院对“例胰腺猝死者尸检的病理，发现：①多数为中青年患者；②病变限于胰腺内；③胰腺表现为出血及脂肪坏死；④50．5%有心肌断裂；⑤41．7%有脑疝；⑥21．5%为胸腺淋巴体质。
急性胰腺炎的病理学分类包括以下种类：①水肿性（间质性）急性胰腺炎；②出血、坏死性急性胰腺炎，包括假性胰腺囊肿，以及脂肪坏死、胰腺组织坏死感染形成脓肿；③慢性复发性胰腺炎；④胰腺纤维化、钙化、胰管结石。
病理学上的单纯水肿性急性胰腺炎，胰腺呈普遍性增大、水肿、变硬；轻型者渗出液少，重型者腹腔内有多量渗出液和胰腺周围的严重水肿性反应，甚者可有胰周围脂肪坏死。此时，胰腺本身的脂肪坏死一般较轻，多属显微镜型并局限于小叶间，因此，胰腺小叶为水肿的组织隔开。显微镜下所见的组织特点主要为组织水肿和中性多核白细胞浸润，小叶间的炎症反应较小叶内或腺泡内者显著。有时在小叶间隔中见脂肪坏死和小脓肿，一般无血管损害，但组织充血明显。
急性出血、坏死性胰腺炎时，胰腺呈明显肿大、变硬，胰腺周围组织水肿显著，常有胰腺和其周围组织广泛坏死。胰腺坏死可为遍及全胰腺的病灶性坏死，或呈节段性的大块坏死；坏死常伴有出血使胰腺呈棕黑色、发软；出血一般局限于胰腺及其周围组织，有时甚至发展成为腹膜后血肿或浸润至左腰部、脐周皮下组织呈瘀斑状。坏死性胰腺炎可致全胰腺实质坏死（如合并血管栓塞），实际上很少见，更多的是遗留下部分完好的胰腺组织，特别是在胰腺中央部。病程长者，可合并脓肿形成，并可能穿破至邻近空腔脏器。
在胰腺本身的病理组织学改变是以“波浪样”形式不断地扩大，在病变扩展过程中，破坏所遇到的组织，活化更多的消化酶，释放更多的炎症介质。组织坏死的前沿并非呈均匀性的扩展，而是在小叶间的扩展速度较快。一般说来，胰腺坏死是从小叶间隙扩展至腺泡，最后整个腺泡被破坏，常伴有静脉炎、坏死性淋巴管炎、静脉血栓形成。动脉的损害可引起动脉炎、动脉栓塞，并可能发生大片出血性坏死。动脉的改变自外膜开始，开始时弹力纤维肿胀，随后断裂并被消化；到病程后期，可能发生较大的动脉破溃并出血，最常见的是在胰尾、脾门处的脾动脉分支出血。坏死性胰腺炎的组织坏死并非由于大的胰腺动脉栓塞所造成的胰梗死，而是起始于胰内微循环障碍，微循环的停滞、闭塞造成胰腺不规则的坏死区域。
急性胰腺炎的分类在以往主要是基于病理组织学改变，然而病理改变不一定与临床表现吻合，故不能指导临床上诊断与治疗，并且不容易做到先后和组别之间的比较。后来曾有多次国际会议讨论胰腺炎的分类标准问题。1963年在法国马赛召开的第一届国际胰腺炎分类会议上，将胰腺炎分为：①急性胰腺炎；②急性复发性胰腺炎；③慢性复发性胰腺炎；④慢性胰腺炎。20年之后，1984年，在法国马赛召开的第二届国际胰腺炎分类会议上，重新把胰腺炎划分为急性胰腺炎和慢性胰腺炎，而对临床上各种情况加以具体说明。1992年在美国亚特兰大召开的急性胰腺炎分类会议是从临床出发，有15个国家6个医学专业（解剖学、消化、内科、病理学、放射学和外科学）的40名专家参加讨论，提出急性胰腺以临床为基础的分类系统，每项分类均给予相应的定义。
（1）急性胰腺炎（acute pancreatitis）。
（2）重症急性胰腺炎（severe acute pancreatitis）。
伴有器官衰竭或局部并发症，如坏死、脓肿或假性囊肿。
具有＞Ranson的三项指标。
＞APACHEⅡ的8分。(https://www.daowen.com)
（3）轻型急性胰腺炎。
（4）急性液体存积（小网膜囊）（acute fluid collection）。
（5）胰腺坏死（pancreatic necrosis）。
动态对比增强CT扫描是诊断胰腺坏死的金标准，准确率80%～90%。当胰腺的血运正常时，注射增强对比剂后，胰腺实质的CT密度与脾相当。
坏死性胰腺炎的CT诊断标准：不增强的胰腺实质范围＞3 cm或坏死范围＞胰腺面积的30%，可诊断为坏死性胰腺炎。胰周组织坏死因受组织水肿、出血、脂肪坏死的影响，呈混杂的影像，在影像诊断上不太可靠。
临床上对坏死组织感染和无菌坏死不易区分，主要依靠穿刺抽出物细菌培养。
（6）急性胰腺假性囊肿（acute cyst of pancreas）。
（7）胰腺脓肿（pancreatic abscess）。指位于胰腺附近的边界清楚的脓腔，腔内不含胰腺坏死组织。
在分类上，强调将胰腺脓肿和胰腺坏死组织感染分开，因二者预后不同，处理的原则也不同。
中华医学会外科学会胰腺外科学组于1997年公布采用以上分类法和有关的详细条例。然而，在胰腺炎分类标准的执行过程中仍然不够一致，作者之间仍常有差别。德国的Beger仍然使用急性间质性或水肿性、坏死性（无菌）、胰腺脓肿、急性假性囊肿的分类。