射干，临百仞之渊而孤立不群
射干，古人形容其“茎梗疏长，正如射人长竿之状，得名由此尔”。它形如鸢尾，姿态独特，优雅不凡，所以，在古人的眼中，射干是孤立不群、桀骜不驯的象征。射干花叶美丽可赏，根茎还是古方治喉痹咽痛之要药。
射干为鸢尾科多年生草本植物，茎高可达1.5米。叶剑形相嵌，枝端生花数朵，黄色花瓣，有橘红色斑点。射干的别名很多，如乌扇、乌蒲、黄远、夜干、乌翣、乌吹、草姜、鬼扇、凤翼、仙人掌、紫金牛、野萱花、扁竹、较剪草、黄花扁蓄、开喉箭、黄知母、较剪兰、剪刀梏、冷水丹、冷水花、金蝴蝶、金绞剪、老婆扇子、燕尾等。生长于山坡、草原、田野旷地，或为栽培。分布全国各省。主产于湖北、河南、江苏、安徽、湖南、浙江、贵州、云南等地。
射干最早出自《神农本草经》。历代医药学家对射干多有描述。苏颂说：“射干之形，茎梗疏长，正如射人长竿之状，得名由此尔……人家种之，春生苗，高一二尺。叶大类蛮姜，而狭长横张，疏如翅羽状，故名乌
。叶中抽茎，似萱草茎而强硬。六月开花，黄红色，瓣上有细纹。秋结实作房，中子黑色。一说：射干多生山崖之间，其茎虽细小，亦类木。” 陈藏器说：“射干、鸢尾二物相似，人多不分。射干即人间所种为花卉名凤翼者，叶如鸟翅，秋生红花，赤点。鸢尾亦人间所种，苗低下于射干，状如鸢尾，夏生紫碧花者是也。”陈藏器解释开红花的射干和开紫碧花的鸢尾是两种不同的植物。
射 干
但是，有很多医药学家将鸢尾与射干视为同一种植物，统称射干。这一点，李时珍解释得最为详细。他说：“射干即今扁竹也。今人所种，多是紫花者，呼为紫蝴蝶。其花三四月开，六出，大如萱花。结房大如拇指，颇似泡桐子，一房四隔，一隔十余子。子大如胡椒而色紫，极硬，咬之不破。七月始枯。陶弘景谓射干、鸢尾是一种；苏恭、陈藏器谓紫碧花者是鸢尾，红花者是射干；韩保升谓黄花者是射干；苏颂谓花红黄者是射干，白花者亦其类；朱震亨谓紫花者是射干，红花者非，各执一说，何以凭依？谨按张揖《广雅》云：‘鸢尾，射干也。’《易通卦验》云：‘冬至射干生。’《土宿真君本草》云：‘射干即扁竹，叶扁生如侧手掌形，茎亦如之，青绿色。一种紫花，一种黄花，一种碧花，多生江南、湖广、川、浙平陆间。八月取汁，煮雄黄，伏雌黄，制丹砂，能拒火。’据此，则鸢尾、射干，本是一类，但花色不同。正如牡丹、芍药、菊花之类，其色各异，皆是同属也。大抵入药，功不相远。又：其叶丛生，横铺一面如鸟翅及扇之状，故有乌扇、乌
、凤翼、鬼扇、仙人掌诸名。俗呼扁竹，谓其叶扁生，而根如竹也。根叶又如蛮姜，故曰草姜。”李时珍在这里说得很清楚，鸢尾、射干只是花色不同，但都是一类植物。有资料记载，在四川等很多地方，自古就把鸢尾当成射干使用，而且李时珍也认为“大抵入药，功不相远”。笔者认为受历史因素的制约，在今天看来，李时珍的观点有一定的局限性。作为药用，目前市场认为花红黄色的射干质量为好。
射干由于其形独特，花色美丽，所以古人将其视为孤立不群、桀骜不驯的象征。荀子在《劝学》中有“西方有木，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊；木茎非能长也，所立者然也”的吟咏。阮籍在《咏怀诗》中写道：“幽兰不可佩，朱草为谁荣。修竹隐山阴，射干临增城。”抒发了英俊贤才不被任用的哀伤愤慨，道出自己要隐居的原因。
《神农本草经》记载射干的功效是：主咳逆上气，喉痹咽痛，不得消息，散结气，腹中邪逆，食饮大热。《本草纲目》记载：“射干，能降火，故古方治喉痹咽痛为要药。”
有关射干治疗咽喉疾患，还有一个传说。从前，有个樵夫住在衡山脚下，以砍柴为生，与双眼失明的老母亲相依为命。这年夏天，樵夫感到咽喉疼痛，全身无力，数天没有上山砍柴，家里已无米下锅。樵夫从邻居家里借来一碗米煮粥给母亲吃，而自己却不舍得吃一口，拖着虚弱的身体，挣扎着上山去砍柴。衡山山谷中有口清澈的山泉，泉边生长着一种非常漂亮的花草。这天，樵夫砍柴到了泉边，由于身体虚弱，加之没有吃饭，便晕倒在了泉边。等他醒来时，发现自己躺在万花丛中，旁边有很多像蝴蝶一样的美丽花朵。由于饥饿难忍，樵夫就忍不住吃了一棵，虽然味道苦涩，但吃过后嗓子便有种清凉感。没过多久，樵夫的嗓子好了很多，精神也比之前要好，于是他又吃了一棵，之后他的嗓子就完全好了。这时一位仙子来到他的身边，告诉他这种花叫射干，能治疗咽喉疼痛。临走前，仙子送给他很多的花草种子，并告诉他怎么种植这些花草和这些花草的功效。樵夫回去后按照仙子教的方法种出了很多的草药，不仅免费施予乡亲们，还毫无保留地教会了乡亲们怎么种植这些草药。从此，樵夫和乡亲们靠这些草药，过上了衣食无忧的生活。
《中药大辞典》记载，射干根茎具有解毒利咽、清热化痰、散热消结的作用。主治喉痹咽痛，咳逆上气，痰涎壅盛，瘰疬结核，疟母，妇女经闭，痈肿疮毒。《山东经济植物》记载，射干根茎入药，能清热解毒、祛痰利咽，治咽喉肿痛、喉痹声闭、痰涎壅塞、咳嗽气逆等症。捣烂外敷，能消疮解毒，治妇女乳痈。射干叶、花美丽，可作绿化植物。