奶牛从日粮中摄取的可降解蛋白在瘤胃微生物的作用下被降解成氨基酸和少量的多肽类，氨基酸又进一步被降解为有机酸、二氧化碳和氨。在瘤胃中产生的氨一般用于合成微生物蛋白以及自由氨基酸和少量多肽类。当奶牛摄入的可降解蛋白过量时，会生成多余的氨，这些氨通过瘤胃壁进入血液，经血液循环被转运到肝脏中，最终合成尿素。生成的尿素一部分以尿的形式从肾脏排出去，另一部分则进入唾液，返回到瘤胃中，对于泌乳牛则通过血液进入乳中。因此，在奶牛的血、奶、尿中都可以检测到尿素氮。
