未来一瞥

我一直都觉得所谓的“膳食纤维”怪怪的，因为你的身体并不消化它。虽然你仍然大快朵颐之，但它们却只是从你的胃肠道里路过。整个过程似乎毫无意义。为什么身体在乎它呢？为什么我们需要不断提醒自己，需要摄入大量不能消化的膳食纤维呢？

当你从演化的视角来看的时候，这个过程的意义马上就明显了。人类的消化系统一直都需要处理纤维。在人类及其祖先漫长的演化历史中，我们吃的大多数食物—植物、蔬菜、谷物、水果—都含有大量无法消化的东西，如果我们想要生存下来，就必须这么吃。人类直到几十年前才开始摄入大量的加工食品（其中没有或者只有很少的膳食纤维），但是，我们的肠道还没改变—它们在过去几十万年里适应了特定的食物，形成了自己的工作机制。如果你突然减少了消化系统每天处理的食物量，这可能就会出问题。^[1]因此，为了补偿现代社会中的加工食品（其中没有或者只有很少的膳食纤维）—我们就必须主动摄入许多无法消化的纤维。

不过，膳食纤维还不只跟食物量有关。膳食纤维还有一些更有趣的功能，比如降低胆固醇，但它的一个主要功能是影响我们的肠道微生物菌群，它们会利用这些膳食纤维。我们摄入的纤维量会显著影响这些跟我们共同演化了这么多年的微生物，而它们，又会反过来影响我们的健康。

我们肠道里的微生物，正如其他地方的微生物一样，也在不停地竞争资源。当我们改变摄入食物的组成时，比如高脂肪、高糖、低纤维，我们也会改变我们肠道菌群的组成。肠道内的土著菌群数量会减少，而那些更善于利用脂肪和糖的微生物种类会增加。(https://www.daowen.com)

在过去几年，研究人员发现，这种失衡会显著影响我们的免疫系统。一系列的研究论文表明，一份良好的饮食，高纤维、低脂肪，会对免疫系统的各种状况都有明显的保护作用，特别是能缓解自身免疫病和炎症综合征。现在，人们开始认识到，在过去几十年里西方社会中日益普遍的自身免疫疾病—I型糖尿病、关节炎、多发性硬化症—可能跟低纤维、高脂肪饮食和肠道菌群失调的相关性更大（第一章里我提到过），而跟清洁的相关性较小（当然后者可能跟过敏的增多也有关）。

除了跟肠道菌群的关系，免疫系统跟我们的代谢也有千丝万缕的关系。人体内的生物化学过程跟免疫应答会通过许多途径相互影响，而我们对此才刚刚了解了皮毛。因此，免疫学家和微生物学家现在开始学习人类代谢和营养方面的知识，或求助于这方面的专家。他们正携手探索这些因素之间的关联，因为这塑造了我们的健康。

这类研究的美妙之处在于，它推荐的药材往往是天然的，比如从树上摘的，或者从地里挖的，然后直接在市场上出售。美国现在有一个正在运行中的项目叫作“果蔬食疗计划”（FVRx），就是要把这种健康饮食的理念落到实处。它不仅通过常见的方法来教育公众、鼓励他们吃得更健康，而且让医生真的开出处方，患者去当地的集市上领取水果和蔬菜。乍一看，他们似乎有些反应过度了，但是回头想想，如果我是一个家长，没有很多时间和金钱来照顾患有肥胖症的孩子，在快餐食品唾手可得的情况下，有这样鼓励我摄入健康食物的奖励机制诚然是好事。